Un nuevo programa informático hace el trabajo duro de colocar a los refugiados

Ah, si Annie Moore pudiera verse a sí misma ahora.

La Annie Moore de importancia histórica fue la primera inmigrante registrada en la isla Ellis de Nueva York en 1892. Esta irlandesa de 17 años llegó en barco con sus dos hermanos pequeños y recibió una moneda de oro de 10 dólares y un discurso de bienvenida y felicitación al llegar a América.

Al igual que Moore está en los libros de historia, HIAS espera que "Annie MOORE" se una a ella allí, apenas 125 años después. Hoy MOORE son las siglas de Matching and Outcome Optimization for Refugee Empowerment, un nuevo programa informático de asistencia a refugiados que HIAS ayudó a desarrollar y que ya está dando muestras de éxito.

El año pasado, con el fin de mejorar las posibilidades de que los refugiados reasentados encontraran empleo, HIAS se asoció con investigadores de las universidades de Oxford y Lund (Suecia), así como del Worcester Polytechnic Institute (WPI), para desarrollar complejas herramientas computacionales que emparejaran a los refugiados con determinados lugares.

Annie utiliza datos de empleos anteriores, que se suman a los datos de apoyo lingüístico y nacionalidad utilizados actualmente para el emparejamiento. Los investigadores entendieron que los refugiados deben vivir donde tengan más posibilidades de conseguir un empleo y ser autosuficientes, así como de adaptarse a su nueva vida. Por ejemplo, una familia siria de cinco miembros que hable árabe podría ser atendida por varias filiales de la red HIAS, pero Annie puede predecir en qué lugar tienen más probabilidades de encontrar trabajo. En el futuro, el programa informático podrá añadir criterios como los antecedentes educativos y profesionales y las necesidades de lugar de trabajo, vivienda, escuela y atención sanitaria.

De los 496 refugiados empleables que HIAS reasentó en 2017, 159 consiguieron algún tipo de empleo en los primeros 90 días. Sin embargo, los datos muestran que si Annie se hubiera utilizado para asignar automáticamente a los refugiados a sus nuevos hogares, más de 200, es decir, un 20 % más, habrían encontrado un empleo en ese mismo periodo de tiempo. El programa también mejora significativamente las posibilidades de que los refugiados se asienten en la comunidad en general y, por tanto, se conviertan en un beneficio para ella.

"Mucha gente piensa que una vez que una familia es reasentada, sigue recibiendo el apoyo del gobierno", dijo Mike Mitchell, Vicepresidente Asociado de Programas de EE.UU. de HIAS. "Pero en Estados Unidos esto simplemente no es cierto. Se espera que los refugiados obtengan empleo muy rápidamente y empiecen a mantenerse por sí mismos. Esta tecnología ha sido clave para ayudar a nuestras oficinas regionales a conectar casos de reasentamiento relativamente sencillos con nuevos hogares y comunidades donde es más probable que prosperen en sus trabajos."

El efecto de Annie en la tramitación en HIAS fue inmediato. "Hemos estado probando Annie para la asignación de casos y estamos muy satisfechos con los beneficios que aporta a nuestro programa", dijo Karen Monken, Directora Asociada de Prellegada de HIAS. "Mi personal y yo ahora podemos dedicar menos tiempo a las coincidencias rutinarias, y podemos centrar el tiempo y la energía en los casos más difíciles, como aquellos con condiciones médicas significativas."

Si el personal no está satisfecho con el emparejamiento sugerido por Annie, aún tiene la opción de anular la recomendación con una selección manual.

Aunque la primera versión del software se lanzó en mayo de 2018, ha habido docenas de mejoras de diseño desde entonces. Annie también se ha presentado a las principales partes interesadas del Departamento de Estado de Estados Unidos.

Andrew C. Trapp, profesor asociado de la Escuela de Negocios Foisie de WPI, elogió el programa informático por su capacidad para predecir la probabilidad de empleo, basándose en los algoritmos y los datos. "Soluciones tecnológicas como Annie pueden tener un profundo impacto social", afirmó.

Mitchell espera que el programa beneficie a otras agencias de reasentamiento y ya lo ha presentado a varias organizaciones. HIAS ve potencial para que Annie empareje a refugiados en otros países y ayude a las agencias de reasentamiento allí también.