George, un refugiado liberiano que lleva un mensaje positivo al Capitolio

George vive en Estados Unidos desde que tenía siete años. Originario de Liberia, su familia huyó de una violenta guerra civil, primero a Costa de Marfil y luego a Ghana. Llegó a Estados Unidos en 1999 y se instaló en Parkview, Staten Island. No era el barrio más fácil para crecer, recuerda George. A pesar de la epidemia de violencia de las bandas, que llevó a muchos de sus compañeros a abandonar los estudios prematuramente, George consiguió terminar el instituto y ahora cursa el último año en el Brooklyn College.

"Soy uno de los afortunados que han salido adelante", dice. Lo atribuye en gran parte a un mentor, que ha sido una fuerza orientadora en su vida. Es un papel que ahora intenta desempeñar para otros en su ciudad natal.

George estuvo en el Capitolio la semana pasada para reunirse con sus representantes en el Congreso porque, dijo, "quería ser la voz de los refugiados. Conozco su lucha".

George es un joven increíblemente dulce y cariñoso, de voz tan suave que a veces hay que inclinarse para captar lo que dice, pero cuya cara se ilumina cuando se anima con un tema. Ese tema suele ser ayudar a los demás. De hecho, a lo largo del día se hace evidente que George siempre está intentando ayudar a los demás a afrontar y superar cualquier problema al que él mismo se haya enfrentado.

Tras ser asaltado varias veces cerca del campus, por ejemplo, decidió presentarse como candidato al gobierno estudiantil para abordar los problemas de seguridad del campus. También ha trabajado como consejero y tutor de niños refugiados que se adaptan a la vida en Estados Unidos y al sistema escolar público de Nueva York.

Estas cualidades impresionaron enormemente a los representantes y funcionarios con los que George se reunió en el marco del Congreso de Refugiados, un acto organizado por ACNUR para reunir a "delegados" refugiados y asilados de los 50 estados en la capital del país, con el fin de que conozcan a sus representantes cara a cara.

Es una oportunidad para que los refugiados cuenten sus propias historias, con sus propias voces. Decir por sí mismos quiénes son, a qué retos se enfrentan y también qué han aportado y esperan seguir aportando a este país que les ha acogido y salvado del peligro.

George ha estado muy implicado en African Refuge, una organización vecinal sin ánimo de lucro dedicada a atender a jóvenes en situación de riesgo. Le apasiona alejar a los niños de las bandas y dirigirlos hacia recursos que puedan ayudarles a adaptarse y tener éxito. Es un buen ejemplo de cómo los refugiados reasentados contribuyen a sus comunidades, no sólo superando los retos de empezar de nuevo en un país nuevo, sino también dándose la vuelta y asegurándose de que el resto de la comunidad también tiene éxito.

Durante su estancia en el Capitolio, George también tuvo ocasión de asistir a una audiencia en el Senado sobre el programa de reasentamiento de refugiados. 

El asistente jurídico de HIAS Jonathon Orta, que acompañó a George durante el día, se dio cuenta de que, aunque parte de la retórica de la vista fue bastante acalorada, George no estaba realmente sorprendido.

"Lleva diecisiete años viviendo en este país, así que ya ha oído todo eso antes", dijo Orta. "Pero pude ver en las caras de algunos de los otros refugiados en la sala que estaban más conmocionados al escuchar algunas de las cosas que la gente estaba diciendo".

Sin embargo, tras reunirse con el congresista Dan Donovan (republicano de Nueva York), George quedó impresionado.

"Me dio espacio para hablar y escuchó lo que tenía que decir. Realmente lo respeté", dijo George. "Mucha gente poderosa no es así".