La comunidad judía colabora en la frontera entre Ucrania y Polonia

Acabo de regresar de una misión de HIAS de una semana de duración a la frontera entre Polonia y Ucrania, donde mis colegas y yo fuimos a ver la situación de primera mano, reunirnos con socios locales y recabar información para ayudar a planificar nuestra respuesta en curso.

Incluso a cientos de kilómetros de la fuerza invasora, las cosas van mal. El número de refugiados que ha creado esta guerra es asombroso; de los más de 1.700.000 que han huido de Ucrania desde que comenzó la invasión el 24 de febrero, más de la mitad se encuentran en Polonia. A las familias que intentan salir de Ucrania se les hace esperar diez horas o más en el frío hasta que los abrumados guardias fronterizos pueden revisar sus documentos. Se aceptan certificados de nacimiento, ya que muchos carecen de pasaporte. En el lado ucraniano, maridos e hijos son enviados de vuelta a luchar en el ejército.

Además de los que abandonan el país, sabemos por nuestros colegas de Right to Protection (R2P), la organización ucraniana de refugiados que HIAS ayudó a crear, que hay al menos el mismo número de desplazados internos dentro de Ucrania. En poco más de una semana de guerra, una población equivalente a la de Bruselas o Boston ha huido de sus hogares y ahora necesita encontrar lugares seguros donde vivir.

Una de mis paradas fue la estación de tren de Przemysl, a pocos kilómetros de la frontera con Ucrania. Cada pocas horas llega un tren repleto de refugiados, día tras día. Visité los primeros centros de acogida cercanos, en enormes almacenes. No hay mucha intimidad, pero los refugiados allí tienen cobijo, comida, acceso a atención médica primaria y un lugar donde dormir. También pueden obtener tarjetas SIM gratuitas para teléfonos móviles.

Hasta dos millones de ucranianos viven ya en Polonia, por lo que algunos de los que llegan se marchan rápidamente para quedarse con familiares y amigos. Muchos países, entre ellos Israel, que tiene más de 20.000 nacionales en Ucrania, tienen representantes consulares en estos centros. Se calcula que hasta 200.000 judíos de Ucrania podrían acogerse a la Ley del Retorno para establecerse en Israel. Los centros de acogida acogen también a nacionales de terceros países procedentes de la India, África y las repúblicas de Asia Central, entre ellos estudiantes y familias. Sin contactos locales, tienen menos posibilidades de avanzar con rapidez y se han denunciado casos de discriminación contra refugiados no ucranianos.

A pesar de lo duro que fue presenciar el impacto de la guerra en tantas personas, me sorprendió enormemente la movilización de la comunidad judía europea ante esta catástrofe humanitaria. Las comunidades de base y las organizaciones nacionales de todo el continente, incluidas las de Francia, Alemania, Bélgica, Suiza y los Países Bajos, han respondido con los brazos abiertos y ofrecimientos generosos. Organizaciones juveniles judías y otras enviaron voluntarios a países de Europa del Este para ayudar a alejar a los refugiados de la frontera.

En este momento, HIAS está trabajando para apoyar a tres comunidades judías que están a la vanguardia de la respuesta a esta crisis. En Polonia estamos trabajando estrechamente con los líderes de la comunidad judía de Varsovia, a unas cinco horas en coche de la frontera. Me reuní con Lesław Piszewski, su presidente, Michael Schudrich, el rabino jefe, así como con otras organizaciones judías polacas en el Grupo de Gestión de Crisis que se ha reunido para trabajar en un objetivo común.

Las oficinas de la comunidad, justo al lado de la histórica Sinagoga Nożyk, bullen de actividad, atendiendo llamadas telefónicas de los alrededores y del extranjero y trabajando para coordinar a los voluntarios y las donaciones. La Comunidad Judía de Varsovia posee cuatro propiedades que normalmente gestiona como hoteles y que ahora se utilizan para alojar a refugiados, algunos judíos y otros no. Ya se ha alojado a casi 300 refugiados en comunidades y apartamentos privados, y el número aumenta cada día.

HIAS también está trabajando con la Comunidad Judía de Bratislava en Eslovaquia y la Comunidad Judía de Moldavia. Ambas son comunidades relativamente pequeñas y no están acostumbradas a grandes retos logísticos como este, pero han sido excelentes socios. En cada lugar estamos ayudando con la logística del transporte, el alojamiento y la determinación del próximo destino de los refugiados.

Polonia, Moldavia y Eslovaquia tienen frontera con Ucrania y están comprensiblemente nerviosas por la acción militar rusa en curso. Como miembros de la UE y la OTAN, Polonia y Eslovaquia tienen más seguridad, pero Moldavia está especialmente preocupada por la posibilidad de convertirse en un daño colateral o incluso ser el siguiente objetivo en caso de que Rusia conquiste Ucrania. HIAS está ayudando a la comunidad moldava a actuar como punto de escala para la transición de los ucranianos que huyen a un refugio más seguro en la UE.

La planificación inteligente ha facilitado hasta ahora una respuesta contundente, pero a medida que el ejército ruso siga adentrándose en el corazón de Ucrania, cada vez más ciudadanos se verán expulsados. Con el tiempo, estos refugiados estarán más traumatizados que los que consiguieron salir de Ucrania durante los primeros días de la guerra. El reto para HIAS y otras organizaciones humanitarias será cómo hacer frente a una catástrofe humanitaria a largo plazo, a medida que cientos de miles de llegadas más empujen a Polonia cerca de su capacidad de absorción, a medida que la energía de los voluntarios disminuya con el paso del tiempo y se agoten los fondos.

HIAS tiene mucha experiencia que aportar a una crisis. Llevamos mucho tiempo ayudando a comunidades de refugiados traumatizados a obtener el tratamiento de salud mental que necesitan, trabajando con comunidades desplazadas para establecer sistemas y normas que eviten la violencia de género y coordinándonos con comunidades judías y amplias coaliciones de la sociedad civil para hacer frente al reasentamiento a gran escala de forma temporal o -en caso necesario- permanente.

Tenemos que seguir planificando, coordinando y recaudando fondos para que las muestras de buena voluntad de los ciudadanos europeos puedan complementarse y reforzarse y, si es necesario para aquellos ucranianos que no puedan regresar a sus hogares, sustituirse por un sistema de reasentamiento de refugiados e integración local.

La unidad y coordinación entre las distintas comunidades judías europeas en esta operación es impresionante. A menudo decimos "dos judíos, tres opiniones, cuatro organizaciones, cinco estrategias", pero en este caso -y ayudar a los inmigrantes nunca ha sido el mismo principio organizativo central para los judíos europeos que para los estadounidenses- todos están trabajando juntos. Me alegró, y me alivió un poco, que la respuesta humanitaria se haya caracterizado hasta ahora no sólo por el entusiasmo, sino también por la competencia y la unidad.

En HIAS decimos que antes ayudábamos a los inmigrantes porque eran judíos y ahora ayudamos porque somos judíos. Por primera vez en mi vida profesional, siento que la máxima de HIAS se expresa en el corazón de la Europa judía. Un refugiado ucraniano me dijo: "nos hemos visto obligados a huir de nuestros hogares, y la comunidad judía ha estado aquí para acogernos".