Perfil del Mes de la Historia Judía Americana: León Rodríguez, Director del USCIS

Con motivo del Mes de la Herencia Judía Estadounidense, HIAS.org ha hablado con destacados judíos estadounidenses de origen refugiado. El primero de esta serie es León Rodríguez, que desde julio de 2014 es Director de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, parte del Departamento de Seguridad Nacional.

Rodríguez, de 52 años, cuyos abuelos huyeron del antisemitismo en Polonia y Turquía y vivieron en Cuba antes de establecerse en Estados Unidos, ha desarrollado una larga carrera en el gobierno, donde ha sido director de la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Salud y Servicios Humanos y jefe de gabinete y fiscal general adjunto de Derechos Civiles del Departamento de Justicia.

En esta entrevista (realizada por correo electrónico), Rodríguez habló de su experiencia en USCIS hasta el momento, de su perspectiva como nieto de refugiados y de lo que significa ser un latino judío-estadounidense.

Usted es Director del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos desde el pasado mes de julio, ¿cuáles han sido hasta ahora los aspectos más desafiantes y los más satisfactorios de su trabajo?

El aspecto más difícil del trabajo -pero también la esencia de lo que significa hacer un trabajo como este- es encontrar ese equilibrio exacto entre tus aspiraciones y lo que es factible desde una perspectiva operativa, financiera, política y jurídica. Ahora mismo, el mejor ejemplo de la búsqueda de ese equilibrio es nuestro trabajo en el ámbito de la acción diferida. Se ha reflexionado muy detenidamente sobre la mejor manera de crear y aplicar ese programa.

Hay dos imágenes que me vienen a la mente cuando me preguntan por los aspectos más satisfactorios de mi trabajo. La primera es la mirada de pura alegría de los nuevos estadounidenses y sus familias cuando celebramos una ceremonia de naturalización, sobre todo cuando presto el Juramento de Lealtad. Nunca me cansaré de esa experiencia. La segunda imagen es la de esos compromisos con las partes interesadas cuando consigues que alguien que cree que el "sistema" no le ve se dé cuenta de que, en realidad, nos preocupamos de verdad por ayudarle con todas las herramientas que tenemos.

¿Qué le gustaría conseguir como Director del USCIS?

Sabiendo que tienes un tiempo limitado como cargo político, es importante que sepas con claridad cuáles son tus objetivos y cuál es tu camino para alcanzarlos. Tengo dos objetivos externos y dos internos. Desde una perspectiva externa, quiero aplicar plenamente las Medidas Ejecutivas del Presidente en materia de Inmigración, que -a falta de una Reforma Integral de la Inmigración por parte del Congreso- creo que es nuestra mejor manera de administrar las leyes de inmigración existentes de la manera más coherente con nuestros intereses y valores nacionales. Si bien algunos aspectos de las medidas ejecutivas están sujetos a una medida cautelar, seguimos avanzando en otras partes para que nuestro sistema sea más justo y equitativo en el marco de las autoridades existentes.

Además, quiero asegurarme de que operamos nuestros programas de refugiados y asilo de una manera que honra plenamente nuestros valores humanitarios como estadounidenses, mientras que también salvaguardar celosamente nuestra seguridad nacional. Internamente, quiero seguir creciendo el ya alto nivel de servicio al cliente que USCIS ofrece, y quiero hacer los mayores avances que pueda en la modernización de nuestro proceso de negocios y la infraestructura tecnológica.

Sus abuelos huyeron del antisemitismo en Polonia y Turquía, y su familia llegó a Estados Unidos desde Cuba. ¿Cómo ha afectado a su identidad el hecho de ser hijo de refugiados? ¿Cómo afecta a la forma en que afronta su trabajo?

Ser hija de refugiados es fundamental para mi identidad y me ayuda a apreciar el viaje personal de los clientes del USCIS. El dolor y el miedo que llevan a los refugiados a decidir abandonar sus países, y el profundo sentimiento de pérdida que les sigue, es algo en lo que he pensado toda mi vida. Mi abuelo materno John Policar fue voluntario de la HIAS en La Habana durante la oleada de migración judía que siguió a la toma del poder por Fidel Castro. Murió de una enfermedad antes de poder emigrar él mismo, pero yo me crié con historias sobre él y sobre lo que las familias tuvieron que soportar durante ese período tan difícil. Dicen que me parezco a él, tanto en aspecto como en personalidad.

También significa que, a un nivel muy personal, comprendo y siento lo enormes que son las fuerzas que llevan a la gente a emigrar, y también comprendo las esperanzas y los sueños que traen consigo. Abra cualquier expediente de inmigración y verá la historia de los sufrimientos, esperanzas y sueños de alguna familia. Quiero asegurarme de que esa percepción básica informe todo lo que hacemos aquí, y que no nos perdamos en la mecánica de lo que hacemos.

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Históricamente, las comunidades de Estados Unidos han estado abiertas a recibir refugiados reasentados, pero en los últimos años, las altas tasas de desempleo, la escasez de presupuesto y las leyes antiinmigración han hecho que algunas comunidades empiecen a cuestionar los costes del reasentamiento y se opongan a la llegada de nuevos refugiados. ¿Qué se puede hacer para frenar e incluso invertir esta tendencia?

No podemos ser reticentes a la hora de contar las historias de los refugiados, porque no son menos convincentes ahora que cuando mi familia llegó a Estados Unidos. A algunos les resulta cómodo pensar que los refugiados son una especie de "estafadores", pero si uno se fija realmente en lo que ocurre, se da cuenta de que hay tanta necesidad y sufrimiento en esas comunidades. También creo que tenemos que recordar lo que nuestras tradiciones religiosas tienen que decir al respecto; son muy claras en su mandamiento - Va'ahavtem et ha-Ger - de "amar al extranjero".

Usted tiene una mezcla poco común de herencia de Europa del Este, Oriente Medio y latina. ¿Cómo es la experiencia judeoamericana desde el prisma latino?

Es curioso: cuando era pequeño no pensaba que mi herencia fuera poco común. Crecí en una comunidad y fui a una sinagoga donde mucha gente era muy parecida a mí. En realidad no éramos una mezcla, sino una comunidad que había emigrado a través de muchos países y culturas diferentes. No me di cuenta de lo singular que era ese entorno hasta que me fui de casa para ir a la universidad. Y eso, a su vez, me ha hecho darme cuenta del regalo especial que he recibido al proceder de una comunidad así. Para ser sincera, creo que mi herencia y fe judías y los valores estadounidenses son la lente a través de la cual veo la historia de mi familia y el mundo en el que vivo ahora. Vivir como judíos en la diáspora creó para muchos de nosotros (en mi extensa familia) un sentido de respeto y apertura a todas las culturas y nacionalidades, una perspectiva que también se encuentra en toda la Torá. 

Dicho esto, crecer en la comunidad judía cubana del sur de Florida fue algo realmente especial. Estábamos y seguimos estando ferozmente ligados a nuestro judaísmo, pero también muy conectados a nuestro mundo cubano. Para empezar, consideremos que los acontecimientos de nuestro ciclo vital se celebraban con toda la alegría de una boda judía o de un Bar/Bat Mitzvah, alternada con contagiosos ritmos de salsa. A un nivel más serio, estas raíces me han dado un fuerte sentido de compromiso con la comunidad latina en general en los EE.UU., cuyas historias se hacen eco de lo que la comunidad judía-estadounidense experimentó a lo largo de su propia historia.

¿Tuvo un héroe o modelo judío-americano cuando era niño? ¿Tiene alguno ahora?

A lo largo de mi vida he tenido algunos héroes judío-americanos. Mientras crecía, leía y releía el libro The Grandees, de Stephen Birmingham, que narraba las historias de los judíos sefardíes en los inicios de la historia de nuestro país. Me inspiraron especialmente las historias de Haym Solomon y el almirante Uriah P. Levy. Haym Solomon fue uno de los primeros miembros de los Hijos de la Libertad al comienzo de la Revolución Americana y apoyó la fundación de nuestro país tanto militar como económicamente. Uriah P. Levy fue un héroe militar estadounidense que sirvió en las Guerras Berberiscas y en la Guerra de 1812 a pesar del antisemitismo extremo de la Marina estadounidense de la época. Fue responsable de la abolición de la flagelación en la Marina estadounidense. Un héroe más actual para mí es el difunto rabino Marshall Meyer, antiguo rabino de la Congregación B'nai Jeshurun de Nueva York. El rabino Meyer vivió en Argentina durante la "guerra sucia" y se opuso activamente a las juntas. Mi esposa y yo visitamos B'nai Jeshurun unas cuantas veces cuando vivíamos en Nueva York, y fue a través de sus sermones y de la historia de su vida como empecé a ver las conexiones entre la enseñanza judía y el activismo político.

Si se perdió el otro artículo de nuestra serie del Mes del Patrimonio Judío Estadounidense, una entrevista con Lenny Krayzelburg, cliente de HIAS durante la última gran oleada de migración judía soviética que se convirtió en cuatro veces medallista de oro olímpico para los EE.UU., consúltelo aquí.