Cómo ayuda el Fondo de Impulso Económico a los empresarios refugiados

Hoy, HIAS ha lanzado su nuevo Fondo para el Avance Económico (EAF, por sus siglas en inglés), una institución diseñada para facilitar a los refugiados la creación de empresas tras su reasentamiento en Estados Unidos. Lo que comenzó en 2017 como una iniciativa de desarrollo de microempresas se ha convertido desde entonces en una organización independiente, preparada para tener un enorme impacto en las vidas de los refugiados.

Para entender mejor qué es el EAF y cómo funcionará, hablamos con su director inaugural, Phillip Bailey.

¿Qué es el Fondo de Promoción Económica de HIAS?

El EAF es una organización sin ánimo de lucro y una institución financiera de desarrollo comunitario (CDFI) emergente. Proporcionamos acceso a productos y servicios financieros que promueven las oportunidades económicas y el bienestar financiero. Nuestro trabajo se centra en ayudar a los refugiados y a otros empresarios desplazados forzosamente a acceder al capital para que puedan poner en marcha y hacer crecer sus negocios. A través de socios afiliados, también proporcionamos formación empresarial y asistencia técnica que responden a las necesidades específicas de cada empresario.

¿Qué le llevó a tomar la decisión de fundar el EAF?

Una de las principales razones fue que, cuando estudiamos a los refugiados que llegaron a Estados Unidos, descubrimos que el 43% de ellos habían trabajado por cuenta propia en sus países de origen. Al mismo tiempo, teníamos cifras que mostraban que solo el 13% de los refugiados en EE.UU. eran empresarios. Así que ha habido una gran disparidad entre quién es empresario en su país de origen y quién lo es aquí. Para muchos de nuestros clientes, el espíritu empresarial es su principal ocupación, su identidad, su identidad. Para otros, mantiene viva la tradición familiar. Para muchos, es el camino más rápido hacia la autosuficiencia económica.

Pero aunque éste es un país que apoya a las pequeñas empresas, es difícil ser propietario de una pequeña empresa. Es difícil poner en marcha una pequeña empresa y acceder al capital necesario para financiarla. Hay ciertos problemas sistémicos en nuestro sistema financiero que hacen que sea muy difícil para las personas con bajos ingresos acceder al crédito y al capital que necesitan para acumular activos, crear riqueza o poner en marcha un negocio. Estos problemas son especialmente difíciles para los refugiados, que llegan con un crédito escaso o limitado, sin garantías y con un capital mínimo para invertir en sus negocios. Esa es en gran parte la razón de ser de las CDFI: cubren un importante vacío para quienes no pueden acceder al crédito de las instituciones financieras convencionales.

¿Cómo ayuda el EAF a los recién llegados a afrontar esos retos estructurales para que puedan crear empresas que prosperen?

Nos reunimos con nuestros empresarios allí donde están. Algunos están en fase de ideación, tratando de identificar un nicho y un negocio que poner en marcha. Otros están en pleno funcionamiento y quieren expandirse. Algunos necesitan ayuda para redactar un plan de empresa, calcular los costes iniciales, crear una estrategia de marketing para su negocio o un plan para contratar empleados adicionales. Estamos con ellos en todos los pasos y puntos de su viaje y realmente tratamos de proporcionar una serie continua de servicios que sean beneficiosos para cualquier empresario que acuda a nosotros en busca de ayuda.

El EAF utiliza un modelo de centro y radios para ofrecer productos y servicios financieros, actuando como centro de financiación centralizado, mientras que nuestros socios afiliados actúan como proveedores de formación empresarial y asistencia técnica en las comunidades a las que servimos. Nuestros productos y servicios de préstamo están cuidadosamente diseñados para trabajar juntos con el fin de promover las oportunidades económicas y el bienestar de los refugiados a los que atendemos.

Lo importante para nosotros es garantizar que cualquier refugiado que llegue a cualquier lugar de la red de reasentamiento de HIAS pueda acceder a servicios como formación empresarial, asistencia técnica y acceso a capital, ya sea directamente desde el EAF o a través de referencias a socios locales de confianza que puedan ofrecer a los clientes servicios de desarrollo empresarial en las ciudades en las que viven.