HIAS pone Chromebooks e informática en manos de sus clientes

La pandemia del COVID-19 ha hecho que los clientes de HIAS dependan más que nunca de la tecnología. Ahora que el distanciamiento social es una necesidad, todo, desde solicitar prestaciones hasta reunirse con los gestores de casos o aprender inglés, requiere un ordenador o un teléfono inteligente, y los conocimientos necesarios para utilizarlos.

Aprender estas destrezas puede ser especialmente difícil para los recién llegados, algunos de los cuales tienen poca experiencia con los ordenadores y ya están ocupados aprendiendo inglés, navegando por los sistemas de educación y empleo, y estableciéndose en sus nuevas vidas. Charlie Heil, que imparte clases de inglés a refugiados, solicitantes de asilo y otros clientes de HIAS Pennsylvania (filial local de HIAS), lo comprobó de primera mano cuando sus clases se trasladaron a Zoom y WhatsApp.

"Hicimos algunas reuniones intensivas de preparación de Chromebook y Zoom con los estudiantes", dijo Heil. "Eso podía llevar una hora, hora y media, dos horas". Recordó que a menudo necesitaba enseñar cada pequeño detalle del proceso para unirse a una lección en línea, incluso acciones simples como cómo hacer doble clic en un icono.

HIAS ofreció a Heil la oportunidad de ayudar a facilitar las cosas. En colaboración con filiales locales, HIAS ha distribuido más de 600 Chromebooks (ordenadores portátiles de bajo coste que funcionan con software de Google relativamente sencillo) a clientes de todo el país desde el inicio de la pandemia de COVID-19. Camille Wathne, gestora de programas en HIAS, quería encontrar una manera de enseñar a esos clientes los conceptos básicos de Chromebook para que pudieran manejar mejor una amplia gama de tareas importantes.

"El acceso digital y el WiFi se están convirtiendo en una especie de derecho humano y en un componente fundamental de la capacidad de las personas para acceder a las cosas", afirmó Wathne. "Y creo que los últimos meses han puesto realmente de manifiesto las disparidades en el acceso digital, la alfabetización digital, incluso la banda ancha y el WiFi".

Wathne y Heil, que tiene experiencia en cine y desarrollo curricular, se unieron para financiar y crear una serie de vídeos instructivos que cubrieran todos los aspectos básicos del uso de las máquinas. Aunque el programa estaba dirigido específicamente a la alfabetización financiera, sabían que la formación facilitaría a los refugiados la realización de una amplia gama de tareas necesarias.

Heil se sintió especialmente inspirado por uno de sus antiguos alumnos, un hombre mayor de Eritrea. "Estuvo conmigo durante casi dos años, pero cuando nos conectamos, dejó de venir. Yo le llamaba, hablábamos un poco por teléfono... pero cuando se trataba de participar en una reunión de Zoom, él decía 'no, no'. ... Así que él estaba en mi mente cuando desarrollaba estos vídeos".

Las lecciones en vídeo, 11 en total, se publicaron en septiembre. Están disponibles en siete idiomas, además del inglés.

Los Chromebooks, junto con los vídeos, están cerrando esa brecha. Una encuesta realizada por HIAS entre los clientes que recibieron Chromebooks y dispositivos reveló que "el acceso a la tecnología y a la interpretación tuvo resultados que salvaron y enriquecieron vidas. Sesenta y tres por ciento de los hogares encuestados informaron que usaban la tecnología para acceder a servicios médicos remotos, servicios de salud mental o ambos."

La distribución de Chromebooks también permitió a los gestores de casos conectar con sus clientes y ofrecerles servicios a pesar de no poder reunirse en persona. JFS Seattle, afiliada a HIAS, por ejemplo, ha utilizado los portátiles para trasladar a Internet sus programas sobre educación financiera y navegación por el sistema educativo estadounidense. A pesar de los problemas de COVID-19, HIAS y sus socios se están adaptando para satisfacer las necesidades de la crisis.