Artículo invitado: En Estados Unidos también tenemos una crisis de refugiados.

Las historias sobre la crisis de refugiados en Europa siguen inundando los titulares, pero los medios de comunicación parecen olvidar que también tenemos una crisis de refugiados en Estados Unidos. Desde principios del año fiscal 2014, más de 120.000 niños no acompañados y otras 120.000 personas en unidades familiares -en su mayoría madres jóvenes con hijos- han llegado a la frontera estadounidense buscando protección frente a la violencia en Centroamérica.

En marzo, pasé una semana como voluntaria en el Centro de Refugiados e Inmigrantes para la Educación y los Servicios Legales (RAICES), una de las varias organizaciones asociadas que componen el Proyecto CARA Pro Bono. Me asignaron la representación de mujeres y niños ante el tribunal de inmigración de San Antonio (Texas). El Centro Residencial del Condado de Karnes, gestionado por el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, aloja a estos refugiados en duras condiciones mientras esperan que un juez determine su destino. Sus historias son trágicas, como lo es la realidad de que la mayoría de estos seres humanos desesperados no cumplen los requisitos para recibir protección de la ley estadounidense, a pesar de la probabilidad bien documentada de que se enfrentarán a graves actos de violencia y daños si son devueltos a sus países de origen. 

La violencia generalizada, la extorsión, la corrupción y la impunidad son endémicas en países como Honduras y El Salvador. Sin embargo, para poder optar al asilo político, hay que demostrar que la persecución o el daño que se teme se dirige específicamente contra ella "por motivos de" raza, religión, nacionalidad, opinión política o pertenencia a un grupo social determinado, o PSG. Por lo general, el PSG es la única esperanza, y la elegibilidad depende de una combinación de los hechos únicos de cada caso, el acceso a la representación, y la interpretación del juez designado del PSG (que no está estrictamente definido).

[[{"fid":"1742","view_mode":"default","fields":{"format":"default","field_file_image_alt_text[und][0][value]":"","field_file_image_title_text[und][0][value]":"Karnes Detention Center (Photo courtesy of author)"},"type":"media","attributes":{"title":"Karnes Detention Center (Photo courtesy of author)","style":"height: 300px; width: 400px; margin: 5px 10px; float: left;","class":"media-element file-default"}}]]As I sat in the courtroom while my clients spoke to a judge via video conference from the Karnes detention center, I imagined how they must feel and the thoughts that might race through their minds. Karnes is about 60 miles southeast of the court in San Antonio, so it made more sense for other RAICES volunteers to prepare them for court. That means they had never met me in person, and here I was representing them in what could be the most important hearing of their life. 

¿Cómo podrían comprender quién soy, por qué estoy allí y cómo podría saber mejor qué decir al juez? Imagínese, estas mujeres desesperadas, completamente dependientes de la ayuda de extraños que hablan un idioma extraño en una tierra extraña. No entienden nuestro sistema legal, y ¿cómo pueden confiar en las instituciones de justicia aquí en Estados Unidos cuando las instituciones paralelas en sus propios países son tan corruptas? Para empeorar las cosas, lo primero que les hacemos (y a sus hijos de 3, 4, 5 años) es encerrarlos en centros de detención. La única verdad que conocen es que no tuvieron más remedio que irse de casa si querían vivir y dar a sus hijos una oportunidad justa en la vida.

No hay respuestas fáciles. Mi esperanza es que nuestros funcionarios electos y personas como usted y yo afrontemos nuestra realidad colectiva con valentía y compasión. Personas de todo el mundo luchan a diario con estos problemas tan reales; algunos de nosotros desde la comodidad de nuestros hogares y otros desde las celdas de cárceles en lugares desconocidos. Debemos buscar soluciones para los necesitados y luchar por los derechos y la dignidad de todas las personas.

Por un minuto, cierra los ojos e imagina que esta fuera tu historia, simplemente nacer en un entorno hostil. Reza una oración por los necesitados, agradece definitivamente la libertad y las relativas comodidades de las que disfrutas, y haz todo lo que puedas para influir positivamente en este mundo que compartimos.

[[{"fid":"1739","view_mode":"default","fields":{"format":"default","field_file_image_alt_text[und][0][value]":"","field_file_image_title_text[und][0][value]":""},"type":"media","attributes":{"style":"height: 198px; width: 160px; margin: 5px; float: right;","class":"media-element file-default"}}]]Sheryl Winarick is an immigration attorney, advocate and entrepreneur based in Washington, D.C. and Austin, TX. Before starting her own immigration law practice in 2007, she spent eight years working for national non-profit organizations–Catholic Legal Immigration Network and the Justice For Our Neighbors program of the United Methodist Committee on Relief. She is currently in Residence at the TED office in New York and serves on HIAS’ Public Policy Committee.

HIAS proporciona servicios legales directos a refugiados y solicitantes de asilo de América Central y de todo el mundo. Si usted o alguien que conoce necesita ayuda con un caso de asilo en Nueva York o Washington, D.C., envíe un correo electrónico a legalhelp@hias.org para más información.