Conmemoración de los 20 años de ayuda humanitaria en Ecuador

En 2003, HIAS abrió una nueva oficina en Ecuador para atender al gran número de refugiados que huían del conflicto armado en Colombia. En ese momento, Ecuador comenzó a acoger a una de las mayores poblaciones de refugiados de la región, y aumentó la necesidad de asistencia humanitaria.

La oficina no era la primera vez que HIAS trabajaba en América Latina y el Caribe: ya habíamos trabajado allí anteriormente, pero sobre todo como agencia de reasentamiento durante la Segunda Guerra Mundial para refugiados judíos. Sin embargo, el establecimiento de nuestra oficina en Ecuador en 2003 fue un hito para HIAS. Significó el comienzo de nuestra evolución hacia una organización humanitaria verdaderamente global que proporciona a las personas desplazadas servicios vitales y defiende sus derechos.

El 20 aniversario de HIAS Ecuador no es sólo una ocasión importante para la organización, también lo es para mí. Antes de unirme a HIAS, había estado trabajando con la comunidad judía en Ecuador, algún tiempo después de que mi propia familia se trasladara de Colombia a Quito hace 40 años. En 2003, HIAS me nombró directora nacional inaugural de HIAS Ecuador, un nombramiento que honraba la perdurable historia de mi familia con la región.

Mis abuelos, refugiados judíos de Alemania y Polonia, hicieron el largo viaje a América Latina en barco antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, huyendo de la persecución y la violencia. Mi abuela se instaló y se casó inicialmente en Brasil, pero después se trasladó a Colombia, donde enviudó muy joven. Decidió abrir una zapatería en Barranquilla, Colombia, donde trabajó día y noche para darnos un futuro mejor. La fuerza y la resistencia de mi familia, que llegó a Colombia en circunstancias muy difíciles, me inspiraron para unirme a HIAS, y me han motivado para seguir trabajando aquí desde entonces.

Han cambiado muchas cosas en 20 años. Al principio, sólo éramos tres en HIAS Ecuador -dos psicólogos y yo- y ni siquiera teníamos una oficina. Trabajábamos muchas horas en condiciones complicadas, pero con la determinación de cumplir la misión de HIAS con las personas afectadas por el desplazamiento en todo el país.

Pusimos en marcha programas como el Modelo de Graduación, un programa de inclusión económica que ayuda a sacar a las familias refugiadas de la pobreza ofreciéndoles formación para ahorrar dinero, crear redes de apoyo, aprender nuevas habilidades y mejorar su nutrición. Este programa llega ahora a miles de participantes del programa HIAS en cinco continentes diferentes. Los éxitos que empezamos a cosechar mientras aplicábamos este y otros programas humanitarios en Ecuador nos llevaron finalmente a expandirnos por el país y la región.

Veinte años después, HIAS Ecuador cuenta con un equipo de 430 personas, y hay alrededor de 1.000 empleados en todas las operaciones de HIAS en América Latina y el Caribe. Actualmente estamos presentes en 11 países diferentes de la región y esperamos seguir expandiéndonos en los próximos años.

Hace dos años, dejé Ecuador para asumir un nuevo cargo dentro de la organización como vicepresidenta ejecutiva. Para mí es muy importante aportar a nuestra sede los conocimientos y la experiencia vivida sobre el terreno para que nuestros programas puedan servir mejor a las personas a las que apoyamos. Miro atrás y veo todo lo que hemos conseguido y me siento humilde por haber trabajado con tantas personas increíbles que lo han hecho posible. Ecuador fue la semilla que permitió que HIAS floreciera más tarde en toda América Latina, algo que nunca olvidaré.

¡Gracias, HIAS Ecuador! Gracias a los refugiados que conocí y que me inspiraron cada día a enfrentar los desafíos de la vida con fuerza y resiliencia, gracias a los donantes que confiaron en nuestro trabajo e hicieron posible nuestra expansión, y gracias a nuestro equipo que ha estado sirviendo a las personas desplazadas en todo el país con pasión y compromiso todos los días. Estoy impaciente por ver lo que conseguiremos juntos en el futuro.