Un refugiado sirio en Quito

Diga "Siria" y la imagen que le vendrá a la mente será probablemente la ciudad de Homs bombardeada o niños pequeños con chalecos salvavidas naranjas acercándose a las costas griegas en embarcaciones inestables.

La mayoría de la gente no esperaría encontrar refugiados sirios en Quito, Ecuador. Pero esta ciudad de gran altitud acoge a un número creciente de refugiados sirios (además del gran número de refugiados colombianos que ya se encuentran allí, buscando refugio de la guerra civil de su país).

De hecho, HIAS Ecuador cuenta con 25 familias sirias entre sus clientes refugiados.

"Hacemos todo lo que podemos para ayudarles", explica Sabrina Lustgarten, directora de HIAS Ecuador. "Les ponemos en contacto con clases de español, alojamiento y asistencia alimentaria. Podemos ayudarles con el alquiler si lo necesitan. A veces nuestro personal les acompaña a citas médicas. Cualquier cosa que podamos hacer para facilitar su transición".

Dannah Saddik, una mujer siria de 37 años de Damasco, es la cabeza de uno de esos hogares. Antes de que su país cayera en la guerra civil, Saddik estudiaba periodismo y trabajaba como decoradora de casas para financiar sus estudios. Pero cuando se quedó embarazada, su marido, que no quería tener un hijo, la abandonó.

En 2008, la propagación de la violencia se apoderó rápidamente de Saddik, su madre y su hija pequeña, Layan. Traumatizadas por el sonido constante de las bombas y la visión de tantos heridos, huyeron. Primero de una ciudad a otra, luego a Egipto, donde permanecieron algunos meses. Pero en Egipto no había trabajo para ellos, así que decidieron mudarse de nuevo. El hermano de Saddik, que vive en el extranjero, sugirió Ecuador. Conocía a gente allí y le dijeron que Ecuador era un lugar acogedor para los refugiados. Así que les envió dinero para hacer el viaje, y pronto estaban en un avión.

La familia llegó a Quito en julio de 2015. Un amigo de su hermano se reunió con ellos a su llegada y les ayudó al principio. Pero unos días después, desapareció, junto con la mayor parte del dinero que su hermano les había enviado.

Afortunadamente, HIAS Ecuador ha podido intervenir para ayudarla, ayudándola con el coste de la vivienda, poniéndola en contacto con ayuda alimentaria a través del Programa Mundial de Alimentos e inscribiéndola en clases de español. Saddik también hizo una nueva amiga, una ecuatoriana llamada Patricia, que ha estado ayudando a la familia a adaptarse a la vida en su nuevo hogar.

Pero, por supuesto, hay retos. A la madre de Saddik le acaban de diagnosticar diabetes y lucha por controlar los síntomas. Ha estado recibiendo tratamiento en un hospital de Quito, pero por ahora las complicaciones son un reto diario.

Como mujer cabeza de familia, Saddik también tiene dificultades para integrarse en su nueva comunidad. "Siempre que tengo que relacionarme con hombres, en el supermercado o en el cibercafé, noto que los demás sirios que me rodean me juzgan", dice Saddik. Aunque le gustaría integrarse más con sus nuevos vecinos ecuatorianos, "el idioma es un gran problema. Y el hecho de llevar velo nos separa".

Y luego está la cuestión de los alimentos. Los ingredientes de muchos platos que normalmente prepararía -como berenjenas y yogur natural- son difíciles de encontrar y caros.

Conseguir que su hija, que ahora tiene 7 años, se matriculara en el sistema educativo público también fue un reto, ya que era difícil conseguir las traducciones juradas de todos sus documentos. Patricia, amiga de Saddik, trabajó con la mezquita local para conseguir una beca para Layan en una escuela privada.

Además de renunciar a su matrícula, la escuela le ha dado gratuitamente el material escolar y los uniformes necesarios.

HIAS Ecuador seguirá trabajando con Saddik para garantizar que ella y su hija se integren bien y no sean víctimas de la explotación. A medida que mejore su español, trabajarán con ella para encontrar un trabajo o una oportunidad de negocio que le proporcione un medio de vida sostenible.

Gabriela Aguirre, trabajadora social de HIAS Ecuador, ha colaborado estrechamente con Saddik.

"Ahora mismo tienen muchos retos. Han pasado por muchas cosas y empezar de nuevo tan lejos de casa, con un nuevo idioma y una nueva cultura, no es fácil", dijo Aguirre. "Pero gracias a HIAS, no se enfrentan solos a estos retos. Creo que eso hace que sean más fáciles de superar".