Atender las necesidades de escolarización de los niños centroamericanos no acompañados

Ahora que el gobierno de Obama ha tomado medidas para aliviar la situación de millones de inmigrantes en Estados Unidos, la atención del Presidente debería centrarse en los más de 66.000 niños no acompañados -en su mayoría procedentes de Honduras, Guatemala y El Salvador- que fueron detenidos al cruzar la frontera entre Estados Unidos y México en los últimos 12 meses.

Estos niños viven en 150 albergues y centros de detención repartidos por todo el país o con tutores en los 50 estados. La mayoría esperan audiencias de deportación, programadas (por término medio) para 500 días después de la aprehensión del menor. 

Esto significa que muchos de estos niños pasarán al menos un año en escuelas estadounidenses, lo que convierte a esta oleada de jóvenes sin precedentes no sólo en una crisis humanitaria, sino también educativa. Todos los niños de EE.UU. -incluidos los que están a la espera de audiencia- tienen garantizada la educación, pero, aunque el gobierno federal proporciona fondos a nuestras escuelas, estos son insuficientes para satisfacer las singulares necesidades de escolarización de estos niños.

Los niños refugiados pueden ser un gran recurso para nuestras escuelas. Ofrecen perspectivas transnacionales e indígenas únicas. Muchos poseen habilidades de supervivencia y toma de decisiones aprendidas a lo largo de su vida y de sus experiencias migratorias. La mayoría de los que he conocido son extremadamente decididos y resistentes.

Pero las escuelas estadounidenses se enfrentan a las mismas dificultades para matricular a estos jóvenes estudiantes que las que plantean los 750.000 niños refugiados en edad escolar que ya están en nuestro sistema educativo. Los niños centroamericanos, al igual que otros niños refugiados, se han visto obligados a emigrar de regiones plagadas de violencia persistente, crimen organizado, pobreza abyecta y reclutamiento por bandas de alta presión. Llevan consigo los traumas de sus experiencias.

En mis estudios he visto que los niños refugiados tienen necesidades únicas cuando entran en las escuelas de EE.UU.. Los niños refugiados, por término medio, tienden a tener menos educación general y formación en lengua inglesa que otros grupos de inmigrantes. A la mayoría se les identifica como estudiantes con educación formal interrumpida y se les designa como aprendices de inglés. En el marco de Que Ningún Niño Se Quede Atrás, la política educativa federal más amplia, estas dos categorías son de gran importancia para las escuelas que se enfrentan al reto de la disminución de los presupuestos y el aumento de la rendición de cuentas.

Tanto para los niños refugiados como para los no acompañados, las escuelas estadounidenses deben proporcionar apoyo académico -educación bilingüe, tutorías individuales y en grupos reducidos, y ampliación del tiempo de aprendizaje-, así como apoyo en materia de salud mental. Según un informe del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, más de la mitad de los niños centroamericanos no acompañados entrevistados por la agencia "habían sufrido, amenazado o temido daños graves". Muchos sufrieron múltiples traumas y ahora padecen TEPT, ansiedad y depresión.

Las escuelas deben colaborar con las organizaciones locales de reasentamiento, como la red de reasentamiento estadounidense de HIAS, para crear sistemas adecuados de apoyo social, académico y sanitario. Además, todos debemos impulsar políticas que incluyan disposiciones sustanciales para la educación bilingüe.

Con el apoyo y las políticas adecuadas, los niños centroamericanos y muchos otros estudiantes inmigrantes y refugiados que viven dentro de nuestras fronteras pueden aportar un enorme valor añadido a las escuelas de nuestro país.  

Jill Koyama, PhD, es antropóloga y profesora de Estudios y Prácticas de Política Educativa en la Universidad de Arizona. Su trabajo se centra en la educación de refugiados e inmigrantes y ha trabajado como voluntaria con un socio de HIAS en el norte del estado de Nueva York. La familia de su compañera fue reasentada en EE.UU. por HIAS en 1950.