Cuenta atrás para el reasentamiento: Los refugiados iraníes se preparan para vivir en EE.UU.

Escondido entre modernos edificios de oficinas en un pulcro y frondoso barrio de Estambul, el Centro de Apoyo al Reasentamiento dirigido por la Comisión Católica Internacional de Migración es discreto. En lugar de jóvenes profesionales bien vestidos, la entrada segura del edificio está rodeada de ancianos y discapacitados sirios, muchos de ellos en sillas de ruedas, con niños pequeños corriendo entre ellos.

En el interior, un grupo de refugiados iraníes, que partirán hacia Estados Unidos en las próximas semanas, comienza una sesión obligatoria de orientación cultural, destinada a ayudarles a prepararse para la vida en EE.UU. Han llegado aquí en autobuses procedentes de campos del este de Turquía y de las ciudades satélite donde el gobierno turco les permite vivir temporalmente, pero no trabajar. Este día, el segundo de una sesión de tres días, está dedicado a aprender sobre las agencias de reasentamiento como HIAS y cuál será su papel en las nuevas vidas de los refugiados.

Cuando entro en la sesión, el grupo está en medio de un juego llamado "Ensalada de frutas". Lo conozco bien de mi época de maestra de primaria. Cada alumno elige una de tres frutas: manzana, plátano o naranja. Cuando se llama a su fruta, los alumnos deben levantarse y correr a un nuevo asiento. La última persona en pie debe responder a una pregunta. Cuando entro, a un joven larguirucho de unos veinte años le piden que diga tres cosas que la agencia de reasentamiento hará por él.

"Me encontrarán un apartamento, inscribirán a mis hermanos en la escuela y...", hizo una pausa. "Me darán ropa de invierno".

"¿Ropa nueva?", pregunta el instructor turco.

"No, la ropa será probablemente... de segunda mano", responde el joven en perfecto inglés. Luego sonríe con picardía: "¡Ensalada de frutas!".

Todos los participantes, jóvenes y mayores, se levantan de un salto y se apresuran a buscar asiento. Una joven, que no se esfuerza demasiado por encontrar una silla, finge decepción por tener que responder a la siguiente pregunta. El instructor le pide en farsi y en inglés que mencione tres cosas que la agencia de reasentamiento no hará.

"La agencia de reasentamiento no me da un trabajo porque sí, tengo que participar en la búsqueda de empleo. No me darán un coche. Y no me darán un iPhone", responde.

Esta última frase provoca carcajadas. Aunque el objetivo claro de esta sesión es gestionar las expectativas, el ambiente sigue siendo ligero. Los participantes están a pocas semanas de dejar esta vida de transición y empezar de nuevo en un país donde serán residentes legales, podrán trabajar y, lo que es más importante, estarán a salvo de la violencia y la persecución.

Aunque no esperaba que el juego de la macedonia fuera parte integrante de la forma en que estas familias se preparan para su nueva vida en Estados Unidos, parece ser eficaz. En medio de un juego desenfadado, se sienten cómodos haciendo preguntas, pidiendo consejo y, en general, participando activamente en el proceso que determinará la siguiente fase de sus vidas.

Los 22 hombres, mujeres y niños de esta sala son conscientes de los numerosos retos que tienen por delante -aprender inglés, ser autosuficientes en un nuevo país, aclimatarse a una cultura desconocida- y, sin embargo, me han parecido extraordinariamente esperanzados. A diferencia de la inmensa mayoría de los refugiados de todo el mundo, este grupo tendrá la oportunidad de reconstruir sus vidas en Estados Unidos, de empezar de nuevo, con seguridad y libertad. Con iPhones o sin iPhones, tendrán la oportunidad de empezar de nuevo, con seguridad y libertad.