Las empresas colaboradoras ayudan a los afganos a encontrar refugio en una tormenta de viviendas perfecta

Los 54.000 afganos atrapados en ocho bases del ejército estadounidense acaban de navegar hacia una tormenta perfecta. Trabajando con HIAS, los socios del sector privado estadounidense pueden ser los que ayuden a construir el primer puente sobre estas aguas turbulentas.

Tras una traumática evacuación de su país de origen, estos nuevos estadounidenses necesitan un buen hogar y una oportunidad justa de rehacer su vida. Pero antes de que puedan empezar su próximo capítulo, primero tienen que abandonar las bases militares en las que llevan viviendo desde agosto. Reasentar a más de 50.000 refugiados significa encontrar unas 12.000 unidades asequibles a corto plazo en medio de lo que The New York Times llamó una "crisis nacional de asequibilidad de la vivienda."

Fouzia Azizi, Directora de Servicios para Refugiados del socio de reasentamiento de HIAS, Jewish Family & Community Services East Bay, señala cómo afecta esto a sus clientes: "Los refugiados recién llegados se enfrentan a numerosos retos simplemente para conseguir apartamentos a precio de mercado, casas y otras propiedades en alquiler que estén abiertamente en el mercado."

Encontrar una vivienda segura y asequible para los refugiados que llegan a Estados Unidos nunca ha sido fácil, pero para los afganos evacuados este verano, la situación es especialmente tensa. Por otra parte, además de la crisis de la vivienda, las agencias de reasentamiento de Estados Unidos siguen luchando para dotarse de personal y reconstruirse después de cuatro años de una administración que trató de destruir el programa de refugiados.

Pero, sobre todo, el gran volumen de afganos que llegan al mismo tiempo ha puesto a prueba incluso a los profesionales más experimentados en materia de refugiados.

"Se trata de un reto sin precedentes al que HIAS y sus 20 filiales se enfrentan cada día", declaró Alicia Wrenn, Directora de Reasentamiento e Integración de HIAS.

La razón de la falta de viviendas es triple. En primer lugar, la pandemia ha reducido la disponibilidad de viviendas asequibles en la mayoría de las zonas urbanas donde se produce el reasentamiento. Normalmente hay movimiento de población dentro y fuera de los apartamentos, pero eso, más o menos, se ha congelado durante la era Covid.

Este fenómeno se suma a una tendencia general al alza de los precios de los alquileres a medida que los centros de las ciudades se aburguesan y mejoran, lo que trae consigo el segundo problema, el coste. El alquiler medio de los apartamentos varía en Estados Unidos pero, el estipendio total que proporciona el gobierno por refugiado reasentado, digamos, un conductor afgano para el ejército estadounidense, a su llegada, es de 1.225 dólares (o, si forma parte de una familia de cuatro miembros, 4.900 dólares). Hasta que cobre un sueldo, eso tiene que cubrir comida, alquiler, transporte, ropa y, por ejemplo, clases de idiomas.

Lo que nos lleva al tercer problema, la confianza. En relación con el aumento de los costes, los grandes inversores se han convertido en lo que The Wall Street Journal denominó "una nueva y potente fuerza en el mercado inmobiliario estadounidense". El reto de los nuevos arrendadores corporativos para la comunidad de reasentamiento es que, por un lado, no tienen las mismas relaciones a largo plazo que las agencias han cultivado con los arrendadores locales y, por otro, no están preparados para procesar a personas, como cualquiera recién llegado al país, que no tienen historial de crédito ni referencias estadounidenses.

Además de todo esto, añade Azizi, "en algunos casos también vemos que los caseros discriminan a los solicitantes nacidos en el extranjero y que no hablan inglés."

Un peligro muy real derivado de esta falta de vivienda es que los recién llegados sean ubicados en alojamientos temporales inadecuados que se conviertan en permanentes, que se vean obligados a vivir en un enclave aislado sin medios adecuados y orgánicos para integrarse en la sociedad estadounidense en general o que sean empujados a barrios difíciles en los que su vida futura como estadounidenses puede verse dificultada.

Ante una burocracia infradimensionada y un mundo de ONG a pleno rendimiento, empresas colaboradoras de todo Estados Unidos han tendido la mano para ayudar a amortiguar el impacto de la crisis de la vivienda en los recién llegados poniendo a su disposición alojamientos temporales.

Hace cinco años, cuando AirBnB se unió a HIAS para ayudar a garantizar que los refugiados tuvieran acceso a un alojamiento temporal, era uno de los pocos patrocinadores corporativos de HIAS. Este año, más de 20 empresas colaboradoras han tendido la mano a HIAS para ayudar a alojar a los afganos, darles empleo y proporcionarles materiales esenciales para su nueva vida en Estados Unidos.

"Los socios del sector privado dieron un gran paso adelante para apoyar la respuesta afgana", dijo Jessica Reese, Vicepresidenta de Desarrollo Institucional de HIAS. "Rápidamente preguntaron cómo podían ayudar y han sido flexibles y solidarios".

Junto con AirBnB, los hoteles Hilton, Apartment List y Red Roof Inn han prometido alojamiento a corto plazo para estos nuevos estadounidenses, acercando a los recién llegados a la sociedad estadounidense normal y ganando tiempo para que los profesionales del reasentamiento encuentren vivienda y empleo sostenibles.

"Todo el mundo está abrumado por las llegadas masivas", dijo Alla Shagalova, directora de HIAS Nueva York. "El ritmo al que llega la gente hace que sea una emergencia tras otra".

Normalmente, las agencias de reasentamiento como la de Shagalova reciben con semanas de antelación las llegadas, lo que les permite navegar por un mercado complicado utilizando sus contactos y experiencia para preparar a sus clientes. La situación actual es diferente.

El mes pasado, por ejemplo, "un cambio de última hora nos dio 48 horas de plazo para organizar todo lo necesario para una familia de cinco miembros que llegaba de una base militar. En ese tiempo, teníamos que organizar la recogida en el aeropuerto, preparar el alojamiento y proporcionar alimentos, lo que para esa familia significaba una comida caliente a la llegada y víveres para varios días".

Normalmente, dijo Shagalova, "los recién llegados se alojan con familiares o en viviendas permanentes, pero esto es una emergencia y AirBnB es un salvavidas".

Y no se trata sólo de vivienda. Las empresas estadounidenses han tendido la mano para decir que quieren colaborar en la búsqueda de empleo, que es tan crucial para promover el círculo virtuoso de la autosuficiencia, la autoestima y la integración. Henry Schein, Manpower, Amazon y Bright Horizons childcare se encuentran entre la docena de grandes empresas que se han puesto en contacto con HIAS para ayudar a los recién llegados a encontrar empleo.

Sus ofertas son vitales porque el tiempo y la capacidad son esenciales. Se espera que las llegadas de afganos y de otros países se mantengan en los niveles actuales durante el resto de 2021 y hasta bien entrado 2022. Los refugiados atrapados en cuellos de botella o en barrios conflictivos corren el riesgo de agravar los problemas de los que lleguen detrás de ellos.

En el año fiscal que terminó el 30 de septiembre, la pandemia y las políticas antiinmigración de la administración Trump significaron que menos de 12.000 refugiados fueron acogidos en Estados Unidos. Al menos 54.000 afganos serán reasentados en los próximos meses. Y, dado que el presidente Biden fijó el tope anual para 2022 en 125.000 llegadas -una cifra que no incluye a los afganos-, la demanda de alojamiento para los nuevos estadounidenses seguirá siendo alta en el futuro inmediato.

"Con nuestras 24 sedes afiliadas en todo el país trabajando con nosotros las 24 horas del día, confiamos en poder proporcionar el apoyo al reasentamiento que será un orgullo para este país y un cimiento para las futuras comunidades afgano-americanas", afirmó Wrenn.

Recién llegadas de luchar por los ideales democráticos en su patria, ahora hostil, las familias procedentes de Afganistán tendrán que ganarse la vida en una economía, un idioma y un clima totalmente diferentes. Pero, al menos, con un techo acogedor sobre sus cabezas, grandes organizaciones animándoles en el mercado laboral y profesionales dedicados al reasentamiento que se apresuran a ayudarles en sus perspectivas a largo plazo, tienen posibilidades de prosperar en su nueva patria.