Los solicitantes de asilo siguen en peligro, según un informe

La ampliación por parte del gobierno estadounidense de un proceso conocido como "expulsión acelerada" está poniendo en peligro a refugiados y solicitantes de asilo de buena fe, según un informe publicado recientemente.

"Los grandes problemas de tramitación y detención que comienzan en el momento en que los solicitantes de asilo entran en Estados Unidos", ponen en grave peligro a las personas perseguidas a las que se supone que estamos protegiendo, según Barreras a la protección: El tratamiento de los solicitantes de asilo en expulsión aceleradaun informe publicado el martes por la Comisión de EE.UU. para la Libertad Religiosa Internacional.

Barriers to Protection examina si los procesos actuales en Estados Unidos consiguen identificar y proteger a los refugiados y solicitantes de asilo de buena fe que, de otro modo, podrían ser devueltos a sus países de origen, con gran riesgo para su propia seguridad y vulnerando los acuerdos internacionales que protegen los derechos de los refugiados.

El informe actualiza un estudio realizado por el USCIRF hace más de una década, cuando la expulsión acelerada era un procedimiento relativamente nuevo. El presidente y consejero delegado de HIAS, Mark Hetfield, dirigió el informe del USCIRF de 2005.

Según el derecho internacional, quienes huyen de la persecución en su país por motivos de raza, religión, nacionalidad, pertenencia a un determinado grupo social o expresión de sus opiniones políticas deben ser protegidos, no devueltos. En el proceso de expulsión acelerada, sin embargo, los extranjeros pueden ser devueltos a sus países de origen sin audiencia, a menos que demuestren un temor creíble de persecución o tortura.

"Más de 50,000 niños no acompañados de América Central cruzaron a los Estados Unidos desde México solo en el año fiscal 2014. Se lo debemos a esos niños para asegurarnos de que no serán devueltos a una situación insegura por error o descuido."

Muchos de esos niños llegan a Estados Unidos procedentes de la región del Triángulo Norte de Centroamérica, donde se encuentran tres de los países más peligrosos del hemisferio occidental: El Salvador, Honduras y Guatemala.

"Es responsabilidad de Estados Unidos predicar con el ejemplo y garantizar que quienes necesitan protección realmente la obtengan. Nuestro ejemplo es especialmente necesario durante la mayor crisis mundial de refugiados desde la Segunda Guerra Mundial, en vísperas de las cumbres de septiembre convocadas por el Secretario General de la ONU y el Presidente Obama", declaró Hetfield.

Hetfield se unió a una conversación en el bufete de abogados Jones Day en Washington, D.C. para debatir el estado actual de la protección de los solicitantes de asilo en Estados Unidos. El acto marcó el lanzamiento del nuevo informe del USCRI, así como de un nuevo informe de Human Rights First sobre el aumento de la detención de solicitantes de asilo.

Los panelistas debatieron algunos de los retos a los que se enfrentan quienes desean obtener protección en Estados Unidos.

Hetfield señaló que el estudio de 2005 detectó importantes lagunas, entre ellas un alarmante número de casos en los que nunca se comunicó información crítica sobre cómo expresar el temor al retorno. "Había problemas profundos y sistémicos que podrían haberse abordado después del último informe, pero no se hizo", dijo Hetfield. "Descubrimos que los funcionarios de inmigración no seguían sus propios procedimientos más del 70% de las veces".

"También descubrimos que las instalaciones donde se recluía a los solicitantes de asilo eran equivalentes a cárceles, o en muchos casos eran cárceles y prisiones. En algunos casos, los solicitantes de asilo estaban recluidos junto a presos en estas cárceles", afirmó Hetfield.

Los informes llegan en un momento crítico para los problemas de los refugiados y solicitantes de asilo, semanas antes de que una cumbre de la ONU sobre refugiados y migrantes reúna a la comunidad mundial en la ciudad de Nueva York. Mientras el mundo se reúne para encontrar soluciones a los grandes problemas de desplazamiento global de nuestro tiempo, y el presidente Obama se reúne con otros jefes de Estado para pedirles que asuman nuevos compromisos para ayudar a los refugiados y solicitantes de asilo de todo el mundo, Estados Unidos debe examinar de cerca sus propias políticas y comprometerse a poner fin a las prácticas que ponen en peligro a los solicitantes de asilo.

"Puesto que el mundo está mirando, el liderazgo de Estados Unidos tiene que empezar en casa", dijo Leslie Vélez, oficial superior de protección de la agencia de la ONU para los refugiados.