Mientras aumenta la tensión en Ucrania, R2P, socio de HIAS, se prepara

En los últimos meses, a medida que Rusia ha aumentado la tensión con Ucrania, una de las principales preocupaciones de las naciones europeas y las agencias de refugiados ha sido el desplazamiento masivo de población que podría producirse en caso de una acción militar significativa. Ahora, con unas 100.000 tropas rusas concentradas cerca de la frontera ucraniana, las organizaciones humanitarias, incluido el socio de HIAS en la región, se están preparando y elaborando estrategias para una posible nueva crisis de refugiados.

"En HIAS existe una profunda preocupación por el posible impacto humanitario en el pueblo de Ucrania", declaró Lauren Pucci, directora de programas humanitarios y de emergencia de HIAS. HIAS ha trabajado en Ucrania desde 2001, estableciendo inicialmente una oficina para ayudar a los judíos ucranianos y otras minorías religiosas que buscaban emigrar a los Estados Unidos. En 2013, se formó una nueva organización, Derecho a la Protección (R2P). HIAS coordina ahora activamente con R2P los planes de contingencia y las respuestas, según Pucci.

R2P es una ONG independiente con sede en Kiev y oficinas en toda Ucrania, incluidas las zonas controladas por el gobierno de Donbás, en el este de Ucrania. R2P cuenta actualmente con 162 especialistas que trabajan en 10 ciudades prestando asistencia jurídica, supervisando y defendiendo a los desplazados internos; a las personas afectadas por el conflicto que residen en territorios no controlados por el gobierno o cerca de ellos; a los refugiados; a los solicitantes de asilo; y a los apátridas.

R2P está dirigida por ucranianos, algunos de ellos desplazados, pero trabaja en estrecha colaboración con HIAS. Es un modelo de enfoque localizado que resuelve "retos humanitarios con enfoques locales basados en el desarrollo", afirma Mark Hetfield, director general y presidente de HIAS.

ACNUR calcula que en Ucrania hay ya al menos 1,6 millones de personas afectadas por el conflicto, incluidos 734.000 desplazados internos; casi 36.000 apátridas; y cerca de 5.000 refugiados y solicitantes de asilo. 

Hetfield reconoce la crisis humanitaria que se avecina si Rusia invade Ucrania. "Podría provocar que un número incalculable de refugiados cruzaran la frontera, aún más desplazados internos dentro de Ucrania y un peligro y una miseria aún mayores para los miles de solicitantes de asilo que ya han huido a Ucrania", afirmó.

R2P valora el apoyo y la tutoría continuos de HIAS, por lo que no se siente sola en este momento crítico, según Aleksandr Galkin, Presidente de R2P.

"Estamos desarrollando un plan de contingencia de respuesta basado en varios escenarios para satisfacer las necesidades de emergencia de nuestros beneficiarios actuales y nuevos", dijo Galkin. "Estamos trabajando en estrecha colaboración con la comunidad humanitaria de Ucrania y, en concreto, con HIAS HQ y HIAS Europa, y estamos preparados para ayudar a las personas en sus situaciones desesperadas, si es necesario."

Existe la esperanza de que la escalada de tensiones entre la OTAN y Rusia termine con una resolución pacífica este invierno, pero hay muchos que creen que Rusia lanzará en su lugar algún tipo de ataque, que podría tener consecuencias catastróficas. Alexander Vindman, teniente coronel retirado del ejército estadounidense, ex director de Asuntos Europeos del Consejo de Seguridad Nacional y antiguo cliente de HIAS, considera casi inevitable un ataque a gran escala y ha pedido a Estados Unidos que envíe ayuda militar a Ucrania. 

Consciente de la situación de los refugiados, Vindman escribió en Foreign Affairs que, junto con las organizaciones humanitarias internacionales, Estados Unidos y sus aliados y socios europeos deben establecer corredores humanitarios con los recursos y el personal necesarios para proteger a los refugiados.

"Decenas de miles -si no cientos de miles o incluso millones- pueden huir del conflicto, ya sea como desplazados internos en Ucrania o como refugiados en los países vecinos", escribió. "Estados Unidos, el Reino Unido y la UE deberían dar cabida a esta afluencia de solicitantes de asilo y refugiados con visados especiales de emergencia para inmigrantes del tipo de los que se pusieron a disposición de los afganos que huían de la toma de su país por los talibanes el verano pasado".