Lo que aprendí viviendo con 1,50 dólares al día

A principios de este mes, pasé cinco días viviendo por debajo del umbral de la pobreza: comiendo con apenas 1,50 dólares al día. Como a muchas personas que disfrutan de las comodidades físicas que yo experimento, vivir con salarios de extrema pobreza no es fácil ni intuitivo.

El primer día comí medio pimiento verde, untado con mantequilla de cacahuete, y un poco de piña. El segundo día, comí más pimiento y más mantequilla de cacahuete, un huevo duro y media taza de judías cocidas.

Después de completar el reto, el contenido de mis "comidas" tenía este aspecto:

1 1/2 pimiento verde $1.25
5 huevos $1.50
1 envase de piña $1.00
1 manzana $1.25
1/2 libra de judías cocidas $1.20
1/3 tarro de mantequilla de cacahuete $1.50

En honor a la verdad, acepté una copa de vino y no pude renunciar a mi té, sabiendo muy bien que las personas que viven en la pobreza no pueden permitirse el lujo de hacer trampas.

Obviamente, no es comida suficiente para cinco días y, desde luego, no es suficientemente sana. Por ejemplo, no se puede esperar que un escolar aprenda con esta dieta. Pero, trágicamente, pasar el día con sólo una cucharada de judías y un pimiento verde es una realidad para millones de personas en Estados Unidos y en todo el mundo.

Muchas personas que viven en la pobreza en Estados Unidos pertenecen a familias de refugiados que intentan construir una nueva vida a partir de los escombros de la persecución. Esto no sólo es un terrible reflejo de nuestro país, sino un grave problema en nuestro sistema sanitario y un detrimento de nuestro potencial económico.

Con la Pascua justo detrás de nosotros, he estado reflexionando sobre la esencia de la historia del Éxodo: el viaje desde un lugar estrecho de constricción a un lugar expansivo de liberación. Recuerdo que este viaje se manifiesta en nuestros hábitos de consumo. Algunos estamos esclavizados por la escasez: falta de agua potable o de alimentos sanos. Otros estamos esclavizados por el exceso: demasiados refrescos de gran tamaño y demasiadas horas en Internet.

En mi calidad de presidente del Servicio Mundial Judío Estadounidense, con bastante frecuencia me acuerdo del aleccionador dato de que las 85 personas más ricas del mundo comparten una riqueza combinada igual a la de los 3.500 millones de personas más pobres del planeta.

Ahora que he completado mi reto de cinco días viviendo por debajo del umbral de la pobreza, estoy agradecida por haber sobrevivido, pero sé que nadie debería tener que vivir así: con muy poca comida, con falta de nutrición y con el anhelo crónico de sentirse saciado. Siento una empatía renovada por quienes nunca se sienten sanos, ni en cuerpo ni en mente. Y vuelvo a comprometerme a cerrar la brecha entre los que tienen demasiado y los que nunca tienen lo que necesitan; a construir un mundo en el que todos puedan experimentar la dulzura de tener lo suficiente.

Ruth Messinger es Presidenta del American Jewish World Service.