La Convención sobre los refugiados a los 70 años

Cuando Sadako Ogata estaba a punto de jubilarse como Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Refugiados, dijo que no quería dejar un legado, sino un futuro. El superviviente del Holocausto, autor y académico Elie Wiesel expresó su visión de otra manera: quería que la ACNUR desapareciera porque ya no sería necesaria.

Esta semana se cumple el ⁷⁰ aniversario de la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951, el documento jurídico internacional que pretendía garantizar soluciones a los refugiados. ACNUR sigue vigente y el número de refugiados sigue creciendo.

¿Qué dice la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados? Puede reducirse a unos cuantos conceptos básicos: 

• Un refugiado es una persona que huye de su país por temor fundado a ser perseguida por ser quien es o creer en lo que cree;
• Un refugiado no será devuelto a su perseguidor;
• Toda persona que alegue ser refugiado será considerada como tal mientras no se demuestre lo contrario;
• Los refugiados tienen los mismos derechos humanos que usted y yo.

Con perdón del sabio judío Hillel, esa es toda la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados. El resto son comentarios.

La Convención sobre los Refugiados se construyó precisamente pensando en personas como Elie Wiesel y su esposa Marion. La familia de ella fue reasentada como refugiados por HIAS, la agencia de reasentamiento de refugiados más antigua de Estados Unidos, y Elie Wiesel tuvo grandes dificultades para llegar a fin de mes en sus primeros años en el país tras sobrevivir al genocidio. Ambos fueron desplazados tras la Segunda Guerra Mundial, ambos intentaron huir de la persecución pero no pudieron porque muy pocas naciones les abrieron sus puertas. El espíritu de la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados fue expresado por un amable funcionario de inmigración que, cuando Elie Wiesel se presentó para renovar su tarjeta de residencia, le dijo: "Sabes, puedes solicitar la ciudadanía, en lugar de seguir renovando, ¿verdad?".

En un ensayo de 1985 titulado "El refugiado", Elie Wiesel describió la "invención del siglo^XX " del refugiado con palabras que, por desgracia, son tan actuales y pertinentes hoy como cuando las escribió:

Estuve en Francia muchos años, siempre como refugiado. Sólo aquí [en Estados Unidos] me convertí en ciudadano, y debo decir que no siento más que gratitud hacia este país, el primero que me ofreció un hogar y un refugio. Puedo decirles, mis buenos amigos de El Salvador, de Guatemala y de otros lugares, que espero que pronto sientan lo que yo siento. El siglo XX ha creado tantos símbolos, tantos conceptos nuevos. También ha creado una nueva especie humana: el refugiado.

¿Cuál es la característica de un refugiado? Que no tiene ciudadanía. Cientos de miles, si no millones, de seres humanos se han sentido -de la noche a la mañana- no deseados. Ahora bien, nada puede ser más doloroso que ser indeseado en todas partes, no deseado, y esto es lo que es un refugiado.... Lo que espero que este siglo consiga antes de llegar a su fin es deshacerse de esta especie. No más refugiados.

¿Sigue funcionando hoy en día la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados? ¿Sigue siendo pertinente? Después de todo, en la actualidad hay 82,4 millones de desplazados forzosos en el mundo, personas que se han visto obligadas a abandonar sus hogares por conflictos, violencia y persecución. Es la cifra más alta de la historia mundial.

La Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967 pretenden garantizar que ningún refugiado sea devuelto a su perseguidor y que se protejan sus derechos humanos, con la intención de que dejen de ser refugiados o, como dijo Elie Wiesel, que se conviertan en "nuestros hermanos y nuestras hermanas".

La Convención sobre los Refugiados no está fallando. Estamos fallando nosotros. La Convención sobre los Refugiados no es más que una herramienta y, como cualquier herramienta, sólo funciona cuando se aplica. Depende de la comunidad internacional, de cada país que es parte de la Convención, y de cada individuo, asegurarse de que cada persona que huye de la persecución sea bienvenida. Cada uno de nosotros debe predicar con el ejemplo.

Es una vergüenza que, con motivo de este ⁷⁰ aniversario, y en el momento de la mayor crisis de refugiados de la historia, Estados Unidos se encamine este año a acoger al menor número de refugiados desde que el Congreso aprobó la Ley de Refugiados de 1980. Es una vergüenza que Estados Unidos siga invocando el Título 42 -una ley de salud pública anterior a la Convención sobre los Refugiados- para excluir a casi todos los solicitantes de asilo en nuestras fronteras, sin examinarlos por temor a ser devueltos.

Podemos y debemos hacerlo mejor.

Para celebrar el ⁷⁰ aniversario de la Convención sobre los Refugiados, asegurémonos de que nuestro país lidera con el poder del ejemplo reasentando a más refugiados y demostrando al mundo que Estados Unidos considera a los refugiados una bendición, no una carga. Exijamos que los solicitantes de asilo en nuestras fronteras tengan acceso a procedimientos de asilo justos, eficaces y dignos. Recordemos que muchos de nosotros sólo estamos vivos y en este país porque Estados Unidos abrió sus puertas a nuestros padres y abuelos cuando huían para salvar sus vidas.

Elisha Wiesel es hijo de Marion y Elie Wiesel. Mark Hetfield es el Presidente y Director General de HIAS, la organización judía mundial sin ánimo de lucro que protege a los refugiados.