Tomar la iniciativa en la ayuda de emergencia

En todo el mundo, HIAS ha respondido a la pandemia de COVID-19 para proteger a los refugiados que se enfrentan a situaciones de emergencia como la falta de acceso a alimentos, agua potable, vivienda, atención sanitaria y educación. Debemos asegurarnos de que las necesidades básicas de los refugiados están cubiertas, por lo que hemos desplegado nuestros recursos para mejorar -y en algunos casos iniciar- intervenciones para proporcionar asistencia en efectivo y vales.

La asistencia en efectivo y con vales (CVA) es una de las mejores formas de prestar ayuda de emergencia. Al dejar que los refugiados decidan y prioricen sus propios gastos esta forma de asistencia promueve la resiliencia HIAS ha tenido que crear rápidamente sistemas para entregar la ayuda a tiempo y de forma segura en medio de la pandemia.

En febrero y marzo de 2020, la mayoría de los países en los que prestamos servicios vieron sus primeros casos de COVID-19. Las oficinas de HIAS en los países comenzaron a evaluar la información relacionada con las necesidades inmediatas de los refugiados, incluidos los posibles canales de entrega de AVC, las interrupciones del mercado, los riesgos relacionados con la distribución de la ayuda y la coordinación con otras organizaciones y gobiernos locales. Diseñamos una herramienta especial de evaluación de la protección para identificar nuevos riesgos relacionados con la pandemia de COVID-19 con el fin de ayudar a las poblaciones más vulnerables. 

A continuación, empezamos a trabajar con los bancos locales para facilitar la distribución de efectivo mediante vales. Nuestras oficinas nacionales iniciaron negociaciones con supermercados y tiendas locales para garantizar el acceso a productos y servicios. 

La prestación de servicios a distancia supuso un cambio para HIAS y sus clientes ya que, antes de COVID, la prestación de servicios era casi exclusivamente en persona. Aumentamos nuestro uso de las redes sociales para establecer un contacto directo con los clientes, asegurándonos de que la entrega de información fuera clara y de que los refugiados tuvieran la oportunidad de dar su opinión. Utilizamos las plataformas con las que nuestros clientes se sentían más cómodos (WhatsApp, mensajes de texto, llamadas telefónicas, correo electrónico) para poder responder a sus preguntas y prestarles apoyo cuando lo necesitaban.

En Ecuador, por ejemplo, en tan solo un mes, HIAS entregó ayuda en efectivo polivalente y vales de comida para más de 3.000 familias y creó una línea de atención telefónica para que nuestros clientes pudieran ponerse en contacto con nosotros fácilmente. También trabajamos con dos bancos para desarrollar productos que permitieran a los refugiados sacar dinero de los cajeros automáticos. En Venezuela, más de 200 mujeres personas sobrevivientes de violencia basada en género han recibido ayuda en efectivo o en vales para cubrir sus necesidades básicas. En Perú, desde que empezó la pandemia se han entregado unas 300 transferencias de efectivo diarias a familias.

Los fondos de emergencia pueden tener un efecto inmediato en los refugiados cuando se encuentran en un lugar difícil. Alicia* es una venezolana madre soltera de tres hijos que llegó a Guayaquil, la segunda ciudad más grande y afectada de Ecuador, hace ocho meses. Antes de la pandemia, trabajaba como ayudante de cocina en un restaurante. Perdió ese empleo cuando llegó el COVID-19 y no pudo comprar comida ni pagar el alquiler. 

Alicia estaba desesperada al ver que sus hijos no tenían suficiente para comer, así que llamó a HIAS. Tras hablar con un asistente social, le dieron un código que podía utilizar para sacar dinero de un cajero automático. Alicia dijo que el dinero le permitió pagar comida, parte del alquiler y máscaras para proteger a su familia. También señaló que el proceso fue fácil y que se sentía segura. 

Siempre velamos por la seguridad de nuestros clientes. En Kenia, utilizamos transferencias de dinero por móvil y tarjetas bancarias de prepago, para que los clientes vulnerables no corran peligro por tener que desplazarse a la oficina para sacar su dinero. 

En países como Panamá, Costa Rica e Israel, donde HIAS no gestionaba normalmente una intervención de asistencia con dinero en efectivo y vales, más del 60% de nuestros clientes necesitaban este tipo de ayuda. HIAS empezó a recaudar fondos de emergencia y estableció intervenciones de emergencia de AVC que ayudaron a más de 200 hogares. En Israel, el riesgo de desahucio para los clientes de HIAS aumentó, ya que la mayoría de ellos perdieron su empleo. Estamos complementando los esfuerzos de los socios locales que prestan ayuda humanitaria para que los clientes puedan cubrir sus necesidades básicas. 

A pesar de nuestros esfuerzos, sabemos que esta ayuda no es suficiente. No obstante, HIAS se compromete a responder y proteger a los refugiados, a continuar con nuestra respuesta de emergencia y a buscar estrategias que nos permitan llegar a más clientes y promover la prestación de servicios remotos y seguros para apoyar a los refugiados y migrantes vulnerables durante la pandemia.

*Seudónimos utilizados para la protección de los clientes.