La dramaturga ve en su historia familiar los problemas actuales de la inmigración

¿Cómo explica a su familia su papel en la historia? ¿Se limita a compartir las anécdotas familiares durante las fiestas y espera que algún día las recuerden y las cuenten?

Si eres Bena Shklyanoy, y tu historia incluye la huida de tu tierra natal como refugiada, adoptas un enfoque más proactivo. Shklyanoy empezó a grabar la historia de su familia, la publicó enun sitio web, escribió una obra de teatro y la puso en escena no solo para su propia familia, sino para que la viera todo el mundo.

"Me di cuenta de que mis hijos y nietos no podían identificarse con la mentalidad soviética ni con los retos de adaptarse a una nueva cultura, a pesar de que mis dos hijas emigraron conmigo y mi marido a Estados Unidos", explicóShklyanoy. "Mi obra representa mi vida, desde mi infancia bajo el régimen de Stalin hasta el período de emigración de los años setenta, que fue posible gracias a HIAS y al movimiento estadounidense en favor de los judíos soviéticos".

"How Many Bushels Am I Worth?", de la que Shklyanoy es coautora junto a Kevin Olson, se estrenó mundialmente en 2018, pero este mes vuelve a Providence y Nueva York . El inusual título de la obra alude al acuerdo comercial entre Estados Unidos y la URSS de la década de 1970 que vinculaba el intercambio de productos estadounidenses, como el trigo, a la liberación de judíos soviéticos.

Transformar su historia en una obra de teatro para representar ante el público permitió a Shklyanoy contar lo que ella considera una historia universal. Los abuelos paternos de su madre y su extensa familia echaron raíces en varios pueblos de la región ucraniana de Kiev; los abuelos maternos de su madre vivieron en pueblos del Pale of Settlement, donde los judíos fueron obligados a vivir y posteriormente perseguidos; y parte de la familia acabó emigrando a Estados Unidos.

"Mi historia no es en absoluto extraordinaria", insiste Shklyanoy. "Mi personaje en la obra es una especie de 'hombre común'". Shklyanoy recuerda que tras una de las representaciones de 2018 en Chicago un espectador gritó: "¡Gracias por contar mi historia!". 

Shklyanoy cree que cuando se trata de historias familiares y situaciones de inmigración, es crucial comprender las complejidades y hacer preguntas. En cuanto a los problemas actuales de la inmigración, juzgar a los demás con rapidez o dureza es injusto, opina, porque a menudo las personas que lo han dejado todo atrás y han huido tienen buenas razones, aunque estas no estén claras de inmediato.  

"Independientemente de su país de origen, los refugiados se enfrentan a dificultades, incomprensiones y angustias similares", dijo Shklyanoy, señalando que la obra subraya temas universales que siguen siendo relevantes para los refugiados que huyen de condiciones opresivas en todo el mundo hoy en día.

Aunque han pasado cinco décadas desde la primera oleada de inmigración de judíos soviéticos a Estados Unidos, Shklyanoy afirma que sigue siendo necesario que organizaciones como HIAS ayuden al reasentamiento e integración de refugiados, defiendan los derechos humanos en todo el mundo y ofrezcan protección jurídica.

Las únicas direcciones que figuraban en la agenda de Shklyanoy cuando su familia emigró eran las de HIAS en Viena y Roma. La HIAS había coordinado con las autoridades soviéticas los detalles de la salida del país de la familia, de modo que sus representantes estaban en la puerta de su vagón de tren cuando llegaron a la estación de Viena. 

Durante los casi cinco meses en que la familia de Shklyanoy esperó los visados de entrada en Estados Unidos, HIAS se ocupó de las necesidades de la familia y se esforzó por prepararlos para su nueva vida.

"Estoy eternamente agradecido a HIAS porque sin su ayuda no sé si habría podido escapar de la Unión Soviética", dijo Shklyanoy. 

Después de ver su obra, Shklyanoy espera que el público examine sus propias historias familiares y trate de imaginar las dificultades de huir de un régimen brutal. Pero ella quiere que los estadounidenses vean algunas preocupaciones que están más cerca de casa.

"En Estados Unidos, muchísimas personas son inmigrantes o descienden de inmigrantes, sin embargo, vivimos en una sociedad cada vez más xenófoba", dijo Shklyanoy. "Eso hace que el concepto judío de 'acoger al extranjero' sea aún más esencial".