Abogados voluntarios para proteger a los solicitantes de asilo

Supongamos que usted es un visitante en Estados Unidos y no puede regresar a su país. Salir del país significaría arriesgarse a ser torturado o encarcelado, o poner su vida en peligro. Podrías pedir a Estados Unidos que te perdonara, que te concediera protección aquí. En términos legales, podrías solicitar asilo. 

El derecho a solicitar asilo está consagrado en la legislación internacional y estadounidense, pero para los solicitantes de asilo el acceso a la representación legal sigue siendo frustrantemente limitado.

"La representación letrada aumenta enormemente las posibilidades de que un solicitante de asilo tenga éxito", explicó Liz Sweet, abogada gerente de HIAS que supervisa el programa de abogados pro bono de la organización.

Reconociendo la creciente demanda de ayuda para navegar por el tedioso proceso legal vinculado a la obtención del estatuto de asilo en Estados Unidos, HIAS ha puesto en marcha recientemente un programa de formación pro bono para que los abogados ofrezcan voluntariamente sus servicios.

"Cultivar una red de abogados capacitados nos ha permitido responder a la importante necesidad, ya que las solicitudes de asilo están aumentando a medida que muchas de las poblaciones de refugiados del mundo llegan a Estados Unidos", dijo Sweet.  

Las formaciones están concebidas para familiarizar a los abogados poco familiarizados con las cuestiones de inmigración con conocimientos suficientes de la legislación sobre asilo, de modo que salgan preparados para aceptar su primer caso.

Hasta la fecha, HIAS ha impartido dos cursos de formación en Washington D.C. y uno en Nueva York, a los que han asistido casi 100 abogados voluntarios. En la última formación impartida en Washington D.C., la mitad de los abogados asistentes aceptaron casos de asilo en el acto.

Los voluntarios formados por HIAS tienen la oportunidad de ocuparse de una gran variedad de casos, desde un jamaicano acosado por sus compañeros, rechazado por su familia y desterrado del hogar familiar debido a su orientación sexual; hasta una joven de Chad que escapa de un acuerdo matrimonial forzado con un primo que la maltrata físicamente; o un profesor universitario perseguido por ser defensor de los derechos humanos en Senegal.

Aunque los casos concretos pueden variar, el entusiasmo de los voluntarios gira en torno al deseo de poner en práctica sus conocimientos.

En la formación impartida en Nueva York, casi 50 abogados se amontonaron en el sótano de la Congregación B'nai Jeshurun para informarse sobre lo que podían hacer para ayudar a los necesitados protección legal.

Lisa Mednick Owen, abogada residente en Nueva York y voluntaria de HIAS, calificó la formación de "oportunidad para marcar realmente la diferencia", y añadió que "los datos sobre la falta de representación de la mayoría de los solicitantes de asilo y el aumento significativo del porcentaje de éxito de los que tienen representación fueron realmente motivadores".

Los participantes también recibieron los elogios del rabino Shuli Passow, Director de Compromiso Comunitario de B'nai Jeshurun, por "verse a sí mismos" en la respuesta a la crisis mundial de refugiados, y aprovechar sus propias habilidades para "marcar la diferencia de una manera muy concreta y profunda."

B'nai Jeshurun es miembro de laCampaña de Bienvenida de HIAS, una red de más de 220 congregaciones que se han comprometido a apoyar a los refugiados durante el pasado año. A través de su participación en la campaña, crearon un comité de refugiados, copresidido por la congregante Sandy Cheiten, quien recordó a los voluntarios: "Estamos aquí esta noche, no porque sean judíos. Estamos aquí esta noche porque somos judíos".

Para obtener más información sobre la primera formación jurídica gratuita de HIAS en Nueva York, consulte este artículo en New York Jewish Week, y no olvide seguirnos en Facebook, Twitter e Instagram.