Estados Unidos me dio la bienvenida. ¿Por qué no a los sirios?

"Cuando era pequeña, los niños me insultaban. Entonces ni siquiera sabía lo que era un 'comunista'. Tampoco estoy segura de que ellos lo supieran. Pero así me llamaban".

A Julie Smolyansky no le sorprende que la idea de reasentar a miles de refugiados sirios en Estados Unidos incomode a algunas personas. Ella se enfrentó a sospechas similares cuando su familia fue reasentada en Estados Unidos desde la antigua Unión Soviética en plena Guerra Fría.

Hoy en día, Julie es la Directora General y Presidenta de Lifeway Foods. Fabrican una popular bebida de kéfir que probablemente hayas visto en tu supermercado. Pero antes de convertirse en la directora general más joven de una empresa que cotiza en bolsa, fue otra cosa: una refugiada. Cuando sólo tenía un año, su familia huyó de la antigua Unión Soviética. Abandonaron Kiev en 1976 y pasaron tres meses en Roma antes de ser reasentados en Chicago por HIAS. Dice que no puede evitar sentir empatía por los refugiados sirios que ahora son noticia casi a diario. Su historia es su historia.

"Como refugiado que soy, no puedo quedarme de brazos cruzados ante la mayor crisis de refugiados de nuestro tiempo. Mis padres huían de la persecución y la violencia cuando nos trajeron aquí. Y sin embargo, cuando los políticos estadounidenses debatían si permitir o no la entrada de judíos soviéticos en Estados Unidos a principios de los 70, se decían las mismas cosas".

Buscar asilo en Estados Unidos durante la Guerra Fría no fue fácil para la familia Smolyansky. "Había muchas sospechas", recuerda. "La gente decía: '¿Por qué vamos a dejar entrar a esta gente? Probablemente sean espías del KGB', lo cual era absurdo". Su familia no tenía ninguna intención de espiar para el régimen que los había oprimido y perseguido durante tanto tiempo.

Hoy esto es obvio, pero entonces se consideraba muy controvertido. Por eso Julie se siente tan obligada a añadir su historia al debate actual sobre la admisión de más refugiados sirios, algo que las organizaciones no gubernamentales e incluso antiguos funcionarios han argumentado que es necesario dada la crisis actual.

"Acoger a 1.500 refugiados sirios este año no es aceptable. Entiendo que nuestro gran país siga sufriendo el miedo y la amenaza del terrorismo. Sin embargo, estamos confundiendo a las personas que huyen del terror en Siria con los terroristas", afirma.

Es una pena, continúa, porque los refugiados tienen mucho que ofrecer a sus países de acogida. "Cada día veo el impacto positivo que los refugiados tienen en nuestras comunidades. Soy la prueba viviente de lo que pueden aportar los refugiados. Mi empresa vale 300 millones de dólares y emplea a 350 personas".

Cuando llegaron a Estados Unidos, HIAS puso a su padre en contacto con clases de inglés y le ayudó con su currículum. A las dos semanas de pisar Chicago, ya trabajaba como dibujante. Mientras tanto, su madre, tras empezar como peluquera y técnica de uñas, abrió la primera charcutería rusa de Chicago, Globus, en Devon Street.

A Julie le gustaría que otros tuvieran la misma oportunidad que tuvieron ella y su familia, empezar de nuevo con seguridad y contribuir a su nueva patria. "Los refugiados que abandonan Siria son profesionales altamente cualificados, mujeres y niños. Deberíamos darles la bienvenida a nuestra gran nación".