Los refugiados reasentados se reúnen con el Congreso y comparten sus experiencias personales

Norah Bagirinka fue reasentada en Estados Unidos desde Ruanda en 2005. La semana pasada viajó desde Columbus (Ohio) para reunirse con sus representantes federales en Washington D.C. y ofrecer su perspectiva única sobre los retos y oportunidades a los que se enfrentan los refugiados y solicitantes de asilo.

Sin embargo, no tuvo que recorrer los pasillos del Congreso sola. La acompañaron Hari Niroula, un refugiado butanés reasentado en 2008 que ahora vive cerca de Blacklick, Ohio, y miembros del equipo de HIAS, entre ellos Yvonne Winters, que se ofreció voluntaria para pasar el día con ellos.

Norah y Hari participaron como delegados en el Congreso de Refugiados, que reunió a refugiados, solicitantes de asilo y apátridas de cada uno de los 50 estados de EE.UU. y el Distrito de Columbia para compartir sus propias historias y ayudar a informar a los responsables políticos sobre las realidades y los retos de huir de la persecución y reiniciar la vida en una nueva tierra.

Los delegados estaban allí para hablar de política. Saben por experiencia propia lo importante que es contar con apoyo cuando se llega por primera vez a un país nuevo, cuántos sistemas complejos y desconocidos hay que recorrer sin contar con experiencia previa. Pero su presencia también hablaba de otra cosa. Tras haber recibido un poco de ayuda, los delegados del congreso de refugiados han hecho cosas maravillosas en sus comunidades.

Algunos de los delegados del Congreso de Refugiados eran bastante jóvenes. Shambel Zeru, que voló desde Colorado, aún está en el instituto.

Tras huir de Eritrea, Shambel se reasentó en Estados Unidos en 2013. Ahora vive en Aurora y espera estudiar en la Universidad de Colorado Denver. Mientras tanto, se está formando para ser paramédico. Es una forma más de ayudar a la gente.

Aunque los delegados eran muy diversos -edad, profesión, país de origen-, compartían muchos de los objetivos de la jornada, así como algunas preocupaciones fundamentales.

"Estoy aquí para defender a los jóvenes en particular", dijo Shambel. Expresó su alarma por lo que oye decir a la gente sobre los refugiados hoy en día, especialmente en las redes sociales. "Creen que no contribuimos o que somos malas personas. Por eso tenemos que contar nuestra historia", dijo Shambel, claramente dolido por algunas de las cosas que ha oído.

"Sólo hemos venido aquí para formar parte de su familia; no queremos quitarles sus puestos de trabajo ni su legado", dijo.

El Congreso de los Refugiados fue una oportunidad para educar a los legisladores y a su personal no sólo sobre los problemas a los que se enfrentan los refugiados, sino también sobre las importantes contribuciones que los refugiados hacen cada día en sus respectivas comunidades.

Tras obtener protección en Estados Unidos, Norah, superviviente del genocidio ruandés, fundó su propia organización sin ánimo de lucro, Refugee Women in Action, para ayudar a refugiados y otros recién llegados.

"Quería tender un puente entre las mujeres y la comunidad", dijo Norah a un miembro del Congreso con el que se reunió. Ha reclutado a estudiantes para que la ayuden y está dispuesta a poner en marcha un programa de mentores para los jóvenes de Columbus.

Cuando le concedieron asilo aquí, también pudo reunirse con sus hijos. "Mi hijo mayor es propietario de una pequeña empresa, tiene un negocio de camiones, y el pequeño está terminando la carrera de enfermería", nos cuenta orgullosa.  

Por su parte, Hari está muy comprometido con la comunidad butanesa de Ohio. Ve cómo la gente se naturaliza, se hace ciudadana y se prepara para votar. Está claro que se siente muy orgulloso de ello.

"Tengo mi propia casa y pago impuestos a mi gobierno", dice Hari. "Algunos dicen que los refugiados no son buenos, pero yo apoyo a los refugiados", afirma Hari durante una reunión con personal del Congreso en el marco del Congreso de Refugiados. "Hemos hecho cosas buenas por Columbus y por el estado de Ohio".

Fue algo que surgió una y otra vez. Todos los refugiados y asilados que habían venido a Washington para el Congreso de Refugiados expresaron, sin que nadie se lo pidiera, su preocupación por el tono de la conversación pública en torno a los refugiados. Sobre el tipo de cosas que oían decir sobre y a los refugiados.

"Tuvimos que dejarlo todo. Todas nuestras propiedades. Nuestra tierra, nuestra casa, nuestro ganado", dice Hari. "Huimos de Bután a pie. Y la vida en el campo de refugiados fue muy dura: mucha gente murió por falta de saneamiento. El agua allí era muy mala".

Hari, como tantos refugiados y asilados, está lleno de gratitud hacia Estados Unidos y no tiene reparos en decirlo. "Me gustaría dar las gracias al gobierno estadounidense por abrirnos la puerta a través del reasentamiento, después de que otros países no lo hicieran", dijo en sus reuniones. Le desconcierta por qué la gente tiene miedo de alguien como él. Ve, en cambio, personas con mucho que aportar a su nueva comunidad.

"Como refugiados, están muy agradecidos por la oportunidad de empezar de nuevo. Por supuesto que quieren devolver al país que les ofreció seguridad cuando su propio país era demasiado peligroso".

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