Mitos sobre los refugiados

Relato de Kaz Weida publicado originalmente publicado el 18 de junio por Rosetta Stone. Reproducido con autorización.

Con motivo de la Semana del Refugiado y del Día Mundial del Refugiado, hemos pensado en ponernos en contacto con dos de nuestros socios de la comunidad de refugiados para conocer mejor la realidad a la que se enfrentan los refugiados de hoy en día. Aunque el tema de la Semana del Refugiado 2020 es "imaginar" y nos anima a todos a soñar con nuevas posibilidades en medio de la pandemia, nuestra imaginación también puede ser una poderosa herramienta que nos ayude a empatizar con los más de 79,5 millones de personas desplazadas en todo el mundo.

Incluso después de huir de su país de origen debido a la persecución, los refugiados a menudo se enfrentan a una discriminación continua debido a suposiciones y conceptos erróneos sobre la comunidad de refugiados. Para disipar y desmentir mitos sobre los refugiados, hablamos con Alicia Wrenn, directora sénior de reasentamiento e integración de la Sociedad Hebrea de Ayuda al Inmigrante (HIAS, por sus siglas en inglés). HIAS ha estado reasentando refugiados desde la década de 1880 y es la agencia de reasentamiento más antigua del mundo. A ella se une Sunil Varghese, director de políticas del Proyecto Internacional de Asistencia a los Refugiados (IRAP, por sus siglas en inglés), una organización que brinda asistencia legal y defensa legal a las personas desplazadas en todo el mundo. 

Wrenn: "El término inmigrantes es una especie de gran categoría en la que se incluye a cualquiera que haya ido a vivir a un país extranjero. Pero hay una subcategoría de personas que se ven obligadas a ir a otro país: los refugiados. Han huido de sus países de origen debido a la persecución. Y se trata de persecución basada en una de cinco o múltiples razones. Es el temor a ser perseguido por motivos de raza, religión, nacionalidad, pertenencia a un determinado grupo social o por tener una determinada opinión política. Han huido a otro país y temen por su vida al regresar al país de origen. 

Es una definición legal que surgió de la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951, tras los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial, cuando la comunidad internacional se reunió para no repetir aquello y creó una definición de refugiado. A diferencia de los migrantes económicos, que deciden ir a otro país en busca de mejores perspectivas de trabajo. Los refugiados son realmente una categoría diferente de personas y han buscado protección".

Varghese: "En Estados Unidos a veces oímos los términos asilo y refugiado. El asilo es un proceso en el que alguien que está en Estados Unidos dice que no puede volver a su país de origen porque si regresa será perseguido o ha sido perseguido. Así que le dicen al gobierno que cumplen la definición legal de refugiado, pero ya están en Estados Unidos.

Existe la idea de que la mayoría de los refugiados viven en campos que perpetúan la miseria y la violencia y son una carga para los países de acogida. Es exacta la imagen que suelen ofrecer los medios de comunicación?

Wrenn: "Bueno, creo que es una pregunta complicada. En realidad, los campamentos sólo acogen entre el 15% y el 20% de los refugiados. Hasta el 60% de los refugiados viven en zonas urbanas. También es difícil generalizar sobre los campos. Pueden tener un aspecto muy diferente de un lugar a otro y de unas condiciones a otras... Los campos de reasentamiento de refugiados están pensados para ser temporales. Sin embargo, la estancia puede ser muy larga. Puede ser de una media de 17 años, por lo que puede haber toda una generación que crezca en un campamento. Los campamentos están pensados para servir a un propósito en muchos sentidos, como la seguridad y la protección, ante todo. Y facilitan la labor de prestación de servicios a los refugiados, como la distribución de alimentos y la protección de los refugiados vulnerables. Sin embargo, como los refugiados tienden a quedarse cada vez más tiempo con menos soluciones duraderas, estos campos que se supone que son estructuras temporales ya no lo son. La gente permanece en ellos demasiado tiempo. Y los que no están en campamentos también suelen estar en países vecinos a sus países de origen -a menudo no son países ricos-, así que hay una carga demasiado grande donde no debería haberla".

Varghese: "No, yo no diría que esa es una caracterización exacta. En primer lugar, veamos qué es un campo de refugiados. Puede adoptar muchas formas diferentes, pero básicamente un campo de refugiados no es más que una instalación o refugio temporal para proporcionar protección y ayuda inmediatas a las personas que se han visto obligadas a huir. Así que estás huyendo por tu vida, cruzas la frontera, y hay un refugio temporal o instalación que puede protegerte de forma inmediata. Por lo general, no son permanentes. Suelen tener servicios que atienden las necesidades inmediatas de alguien que huye. Asistencia médica, alimentos, saneamiento, refugio, tal vez asistencia jurídica. A fin de cuentas, no es un modo de vida permanente y sostenible...

Supongo que, en cierto modo, la caracterización de que están llenos de desesperación no es exactamente justa. Son lugares a los que la gente acude corriendo. Por ejemplo, si mi casa se incendia y salgo corriendo de ella, y hay una tienda de campaña donde puedo lavarme con una manguera y recibir tratamiento contra la inhalación de humo al otro lado de la calle, allí es donde voy temporalmente. Puede que no tenga las mismas características que una vivienda permanente. Pero en segundo lugar, para hablar de su punto, los campos de refugiados no es donde están la mayoría de los refugiados. Hoy en día, la mayoría de los refugiados o desplazados viven en pueblos y ciudades, no en campos. ¿La imagen que viene a la mente cuando se piensa en hileras de tiendas de campaña? Esa no es la realidad de la mayoría de los refugiados de hoy".

Volvamos a la idea de que los refugiados son una carga. Cuando se habla de admitir refugiados en el país, a menudo se dice que es una sangría para los recursos o la economía. ¿Apoya la investigación esta afirmación?

Wrenn: "No. En absoluto. Simplemente no es una narrativa verdadera. Así que ha habido un par de estudios en los EE.UU., desde probablemente el año pasado, porque cuando la nueva administración llegó comenzaron a sugerir esto. Los investigadores empezaron a analizar los datos sobre el efecto neto de los refugiados. Y es cierto que los refugiados, cuando llegan por primera vez, se benefician de las prestaciones públicas. El programa de admisión de refugiados de EE.UU. en realidad sólo proporciona 1.175 dólares por cliente. Eso es todo. Eso es todo lo que reciben.

Así que tienes que imaginar que es imposible empezar una vida con eso. Así que tienen que recurrir al SNAP y a otras prestaciones para que funcione. Pero con el tiempo van a trabajar y esta investigación muestra un beneficio neto. Que lo que aportan en impuestos y lo que compran como consumidores en todos estos lugares de Estados Unidos es, de hecho, un beneficio neto para la economía estadounidense. Pero yo diría también que hay todo un tejido social en lo que contribuyen por su diversidad y su resistencia al haber llegado hasta aquí".

Varghese: "No. En absoluto. Creo que la investigación que se ha hecho en esta área muestra que los refugiados contribuyen más de lo que cuestan. Hubo un informe en 2017 del Departamento de Salud y Servicios Humanos que decía que entre 2005 y 2014 los refugiados contribuyeron con 63 mil millones más de ingresos fiscales de lo que costaron en beneficios públicos, que es más de lo que contribuyeron los ciudadanos nacidos en Estados Unidos. Creo que esto se ve en otros contextos y otros estudios en investigaciones sobre refugiados en Alemania."

Muchos suponen que los refugiados inundan lugares como Estados Unidos y Europa porque es lo que oímos más a menudo en las noticias. ¿Cuál es la realidad?

Varghese: "En absoluto. No con las cifras actuales de refugiados, Estados Unidos no es en absoluto el líder mundial en reasentamiento de refugiados. Supongo que una forma de verlo es observar la proporción de refugiados en relación con la población general o la densidad de refugiados. Si nos fijamos en los diez primeros países no encontraremos a Estados Unidos y sólo encontraremos a tres países europeos. En cambio, los países que soportan la mayor carga son los que están geográficamente cerca de las crisis que producen refugiados. Por ejemplo, Líbano tiene 164 refugiados por cada 1.000 habitantes. Jordania ocupa el segundo lugar, con 71 refugiados por cada 1.000 habitantes. Así que hay lugares que están cerca de los lugares de procedencia de los refugiados. Y luego tenemos lugares como Estados Unidos que, al fin y al cabo, no hay muchos refugiados que acojamos o que lleguen a Estados Unidos".

Wrenn: "Estados Unidos aprobó este año un tope de 18.000 refugiados y ni siquiera llegaremos a ese tope. Si reasentáramos a todo el número de refugiados, eso supondría el 0,5% de la población estadounidense, por lo que menos del 1% de la población estadounidense serían refugiados llegados este año. 

Hace aproximadamente un año pasé el invierno en Líbano, donde una cuarta parte de su población son refugiados. Así que este pequeño país no muy bien situado económicamente está acogiendo a tantos refugiados y nosotros estamos acogiendo a este pequeño, pequeño, pequeño número.

Así que creo que lugares como Turquía, que acogen al mayor número de refugiados, o países que, por proximidad, están en el camino hacia donde van los refugiados, muestran una responsabilidad mucho mayor que Estados Unidos. Para mí, sólo veo beneficios en estas cifras y podríamos hacer mucho más. Solíamos hacer 125.000 regularmente y a veces hemos llegado a 200.000 -250.000 en los años 70".

A veces se presenta a los refugiados como analfabetos o incapaces de asimilarse bien en sus países de acogida. ¿Apoya la historia del reasentamiento de refugiados esta conclusión?

Wrenn: "En primer lugar, sólo para establecer que no hay un único tipo de refugiado. Como puede imaginarse, el sistema responde a conflictos que se producen en todo el mundo y a persecuciones que obligan a la gente a desplazarse de un punto A a un punto B. Eso puede ser muy diverso dependiendo de lo que ocurra en el mundo. La misma cadena de refugiados incluye a una persona con estudios universitarios que podría tener alguna experiencia laboral profesional tradicional y que ha acabado aquí debido a la persecución religiosa. Y en el mismo año tendrás a una familia de refugiados de diez miembros que pasaron años en un campamento y cuyos padres sólo tienen un sexto grado de educación. Y vienen experimentando las mismas cosas en términos de reasentamiento.

Algunos refugiados pueden avanzar más rápidamente en su integración. Y habrá otros que, debido a lo que han vivido, necesiten más servicios médicos y de salud mental. Hay traumas y torturas que se producen cuando las personas huyen de situaciones horribles y no pueden salir lo suficientemente rápido. Hay un aspecto de la experiencia de reasentamiento, a través de la gestión de casos, en el que el personal identifica a las personas que van a necesitar servicios de salud conductual y médica a largo plazo. El sistema de reasentamiento está diseñado para que las personas se recuperen, sean independientes y avancen.

Estamos preparados para apoyar la integración de los refugiados en cualquier estado al que lleguen y sean cuales sean sus necesidades. Lo increíble es que hay una enorme red de voluntarios que apoya el reasentamiento de refugiados. Realmente no podría funcionar de otro modo. Los fondos no son suficientes para que el personal lo haga por sí solo. Así que hay muchas iglesias y sinagogas que apoyan el reasentamiento de refugiados. Hay estudiantes universitarios que hacen rotaciones en lugares de reasentamiento de refugiados".

Varghese: "Creo que si miramos la historia podemos ver que en todo el mundo y especialmente aquí en Estados Unidos hemos sido moldeados en gran medida por los refugiados que huyeron aquí. Desde la fundación del país por personas que huyeron de la persecución religiosa hasta ahora, nuestra cultura y nuestra sociedad se han formado a partir de personas que se reasentaron aquí. Al fin y al cabo, la persecución y la guerra no discriminan. Cualquier persona, independientemente de sus privilegios, su educación o su clase social, puede convertirse en refugiado. 

Supongo que la asimilación es una cuestión diferente. La asimilación, como idea, es algo en lo que creo que, a medida que ha evolucionado la cultura de Estados Unidos, se ha hecho menos hincapié que en la integración. En general, parece que nuestra sociedad se está alejando de la idea de que todos deberíamos ser iguales... Así que no sé si necesariamente queremos o buscamos construir una cultura en la que todo el mundo se asimile y se convierta en una persona uniforme...

Y parece tener bastante éxito. Si nos fijamos en los patrones de inmigración tras la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto. Si nos fijamos en la integración de los refugiados vietnamitas y otros refugiados durante la Guerra Fría. Si nos fijamos en la integración de algunas de las poblaciones de refugiados más recientes, parece que ha tenido mucho éxito porque ha formado parte del tejido de nuestro país".

Durante la Semana del Refugiado, ¿cuál cree que es el punto más importante sobre el que intenta educar al público en relación con los refugiados?

Wrenn: "Yo diría que la expresión "pero por la gracia de Dios voy yo" es algo así. Quiero decir que compartimos nuestra humanidad con personas que, sin haber tomado ninguna decisión, se encuentran en circunstancias completamente terribles. En términos de personas que merecen una segunda oportunidad, ya son tan resistentes. Han superado este arduo sistema y están en un nuevo lugar. Si hay alguien que merece una segunda oportunidad, yo diría que son los refugiados. 

Y yo diría que es una experiencia increíblemente alentadora ofrecer apoyo a los recién llegados y trabajar con los miembros de tu propia comunidad para introducir a otros, mostrarles dónde llegar a los lugares y encontrar recursos. Otra cosa que creo que aprecian mucho los voluntarios es compartir sus conocimientos, ya sea sobre su trayectoria laboral, sus recursos comunitarios, como su biblioteca, o simplemente compartir el orgullo de su comunidad. Es una forma de demostrarlo. Yo diría que trabajar así con los refugiados te hace reflexionar. Creo que es algo significativo, ya sea profesionalmente o como voluntario".

Varghese: "Creo que hoy se presta mucha atención a los refugiados como un asunto extraordinario. Como si fuera algo nuevo o poco común o diferente. Y no creo que lo sea ni que lo haya sido. Creo que la existencia humana forma parte de esta idea de que la gente mueve sus pies, cruza la frontera y se aleja físicamente del peligro para ponerse a salvo. 

Eso es lo que es un refugiado. Es alguien que huye de un lugar peligroso a un lugar seguro. Así que no es algo extraño o nuevo. Es la razón por la que los europeos vinieron a Estados Unidos en primer lugar. No es que buscaran ser refugiados como pensamos hoy en día, sino que buscaban un lugar donde ejercer sus libertades, un lugar donde estar ausentes de peligro. Por eso mucha gente vino a Estados Unidos. Hoy creo que se presta mucha atención a quiénes son estas personas y por qué vienen aquí. Tal vez pueda percibirse como una amenaza o tener todo este tipo de connotaciones negativas. Existe este ciclo de politización del refugiado que nos ha llevado quizá a pensar que esto es anormal. 

Pero yo diría que no. Ahora que tenemos una especie de sistema y marco sofisticado para los refugiados, quizá podamos identificar quién es un refugiado, lo que nos permite identificar quién no lo es con mucha más facilidad. No sabemos muy bien por qué llegaron millones de personas en los años veinte. Son acontecimientos naturales para los seres humanos y para la humanidad, y yo diría que una gran parte del tejido y de la historia de Estados Unidos es ser el lugar hacia el que la gente corre. No es extraño. No es extraordinario. Forma parte de lo que es Estados Unidos y deberíamos aceptarlo. Esa es la principal conclusión, diría yo.

Es bueno celebrar el Día Mundial de los Refugiados. Los refugiados son geniales. Pero los refugiados no son nuevos. Siempre han estado aquí. Siempre estarán aquí. Creo que la atención que rodea a los refugiados como problema hace que parezca algo extraordinario, cuando no lo es. Forma parte de nuestro ADN. Parte de nuestro ADN estadounidense".