Niños y niñas, víctimas invisibles de la creciente violencia en Ecuador

A lo largo de 2023, dos niños y niñas fueron asesinados cada día en Ecuador, la mayoría durante enfrentamientos entre grupos de delincuencia organizada (GDO). Muchos de ellos tenían menos de cuatro años.

Los enfrentamientos entre los GDO y el aumento significativo de delitos violentos, como homicidios y secuestros, han provocado desplazamientos internos y han llevado a muchos a buscar seguridad en el extranjero. Aunque la violencia ha afectado a todos, los niños se han visto desproporcionadamente afectados.

Muchos GDO luchan por el control de territorios en zonas residenciales de Ecuador, donde las balas perdidas se han cobrado muchas víctimas menores de 19 años. Sin embargo, otros niños son reclutados a la fuerza por los grupos armados para participar en actividades delictivas. En la actualidad, seis de cada diez miembros de los GDO ecuatorianos son menores de 19 años.

HIAS Ecuador ha estado implementando programas de protección infantil desde 2016 - sin embargo, este trabajo es ahora más relevante que nunca dado cuántos niños están en riesgo de ataques violentos o reclutamiento. HIAS trabaja con niños, adolescentes, padres y cuidadores en regiones afectadas del país para implementar estrategias de protección basadas en la comunidad que reduzcan los riesgos de violencia. A través de diferentes programas, HIAS fomenta la paz, la inclusión, el diálogo y la creatividad dentro de las comunidades, en espacios donde se respetan los derechos de los niños.

"En Esmeraldas, la situación de seguridad es muy complicada en este momento", dijo Karla Rosero, trabajadora social de HIAS Ecuador.

"Por eso hemos creado espacios seguros donde niños y niñas, sus padres y cuidadores pueden participar en actividades sin miedo a que les pase algo".

HIAS Ecuador está apoyando actualmente a niños y niñas en provincias como Esmeraldas, Manta, Guayaquil y Huaquillas, que han sido de las más afectadas por la violencia.

Creando un futuro más seguro para la niñez de Ecuador

En todo el país, HIAS Ecuador lleva a cabo la gestión de casos de niños no acompañados, niños separados de sus cuidadores o niños en alto riesgo de violencia, con el fin de remitirlos a los sistemas de protección locales de todo el país.

Además, HIAS pone en marcha un Programa de Autonomía Adolescente que proporciona a adolescentes herramientas para planificar un futuro estable y libre de violencia. Estas herramientas refuerzan su resiliencia psicológica, les ayudan a comprender las causas profundas de la violencia en sus hogares y comunidades, y a crear planes para la edad adulta.

"Esto puede suponer una gran diferencia en la vida de adolescentes que, de otro modo, podrían caer en un ciclo de violencia interminable", afirma Carolina Guzmán Vásquez, coordinadora de protección de la infancia de HIAS Ecuador.

Niños y niñas de 3 a 18 años también reciben apoyo a través de las iniciativas Espacios Amigos de la Infancia y Espacios de Apoyo Integral, creadas por UNICEF. Los Espacios Amigos de la Infancia se centran en servicios de protección para niños y niñas separados y en situación de riesgo, y los Espacios de Apoyo Integral facilitan la cohesión de la comunidad a través de diferentes actividades.

Se ha demostrado que la mejora de la cohesión comunitaria reduce la violencia, aumenta la confianza y fomenta la cooperación en zonas afectadas por conflictos.

Samuel Ramírez* tiene 13 años y llegó a Ecuador con sus padres hace cuatro años. Participa en diferentes actividades en el Espacio de Apoyo Integral de Esmeraldas.

"Aquí he hecho cursos de pintura y fotografía. También aprendimos sobre la transformación de los roles tradicionales de género, y en una de estas clases cocinamos juntos", dijo Ramírez. "Me siento muy feliz aquí porque es un lugar muy tranquilo".

Para niños y niñas como Samuel, los Espacios Amigos de la Infancia y los Espacios de Apoyo Integral les proporcionan un nuevo entorno en el que pueden aprender e interactuar con otros fuera de sus casas de forma segura. Esto es fundamental en un contexto en el que jugar al aire libre o en centros comunitarios se antoja imposible por cuestiones de seguridad.

"La violencia rompe los tejidos sociales y el sentido de comunidad y afecta gravemente a las familias. En HIAS, proporcionamos espacios donde niños y niñas, y sus familias pueden sanar", dijo Rosero.

Nuestros programas de protección infantil en Ecuador han apoyado a 84.231 niños y a sus cuidadores desde que comenzaron en 2017. Los programas se ejecutan con el apoyo de organizaciones asociadas como UNICEF, ACNUR y el Gobierno de Estados Unidos.