En la frontera de la esperanza y la desesperación

A finales del mes pasado, me encontré cara a cara tanto con las parodias que ocurren en la frontera sur como con los esfuerzos de HIAS para proporcionar protección y dignidad a los solicitantes de asilo. Como recientemente elegido Presidente de la Junta de HIAS, quise visitar El Paso, TX, y Juárez, México para obtener una visión de primera mano de la situación y ahora soy testigo, así como la responsabilidad de contar la historia de lo que está sucediendo.

Sin duda, el mayor reto actual es proporcionar a los solicitantes de asilo acceso a su derecho a presentar sus solicitudes de asilo y proporcionarles seguridad y protección durante este largo y arduo proceso. Hoy en día existe una larga lista de desincentivos destinados a disuadir a las personas que huyen de la persecución de buscar protección, que culmina con la nueva política estadounidense que obliga a muchos solicitantes de asilo a permanecer en México durante un interminable periodo de tiempo mientras se tramitan sus solicitudes de asilo. Una directiva más reciente que entró en vigor el 16 de julio -ahora impugnada ante los tribunales- elimina de hecho el derecho a solicitar asilo a menos que el solicitante pueda demostrar que lo solicitó y le fue denegado en un país de tránsito.

Con este fin, los abogados de HIAS que trabajan tanto en El Paso como en Juárez participan en una amplia gama de actividades jurídicas, entre las que se incluyen: representación legal en la audiencia de méritos de asilo; asesoramiento legal en la preparación de la entrevista de miedo creíble que se requiere para poner en marcha todo el proceso de asilo; defensa legal sobre si un solicitante de asilo debe ser obligado a regresar a México o si califica para la alternativa (tristemente) más deseable de detención en los Estados Unidos o incluso la posible libertad condicional; y una gama de otros servicios destinados específicamente a proporcionar protección legal y dignidad a las personas que buscan protección contra la persecución en sus países de origen.

Pasamos un día en Juárez, visitando a los abogados de HIAS que prestan servicios jurídicos en gran medida a los solicitantes de asilo centroamericanos ahora detenidos en México. Visitamos el Centro de Atención Integral a Migrantes (CAIM), el centro gestionado por el gobierno mexicano encargado de administrar a los solicitantes de asilo que intentan entrar en Estados Unidos para iniciar el proceso de asilo; las diversas agencias en México que prestan servicios a los solicitantes de asilo sujetos a los Protocolos de Protección a Migrantes (MPP), más comúnmente conocidos como "Permanecer en México", que sirve como una iniciativa de deportación de facto, incluyendo un albergue para migrantes operado por el estado de Chihuahua para proporcionar protección temporal (normalmente limitada a 15 días) a aquellos en el programa MPP.

De vuelta en El Paso, nos reunimos con abogados de HIAS integrados en una organización local de derechos comunitarios; con el concejal de El Paso, Peter Svarzbein; con Carlos Spector, incansable defensor de los derechos de las personas solicitantes de asilo; y con la diputada Verónica Escobar, representante de El Paso y una de las voces más destacadas en el intento de "rehumanizar" a las personas refugiadas. Visitamos Annunciation House, una casa de acogida para solicitantes de asilo liberados de la detención de la CBP y HOPE Border Institute, una agencia de política de refugiados de la Iglesia católica.

Me siento inconmensurablemente orgulloso y respetuoso del trabajo que HIAS está realizando en la frontera y de la pasión y dedicación de sus abogados a la hora de honrar las tradiciones de HIAS de proporcionar rescate a personas cuyas vidas corren peligro por ser quienes son.

Es difícil no sentirse abrumado, pero estas son algunas de las cosas más importantes que el viaje cristalizó para mí:

• Las normas y reglamentos que rigen el programa de refugiados de EE.UU. existen ahora como un pastiche ad hoc de iniciativas lanzadas al azar en lugar de una política racional y coherente vinculada al bienestar nacional. 

• La actual crisis fronteriza no tiene nada que ver con nuestras prioridades nacionales y todo que ver con un miedo al otro cínico, politizado y totalmente fabricado.

• La crisis fronteriza no es un presagio de una frontera abierta a la inmigración, sino más bien una constricción constantemente cambiante y mezquina de los principios jurídicos consagrados que han guiado el sistema de inmigración estadounidense durante 70 años. 

• Hay terribles superposiciones de raza, xenofobia, desigualdad de ingresos y nacionalismo étnico que producen un sistema intolerable en la frontera.

• Toda la panoplia de directivas actuales tiene como único objetivo disuadir a los solicitantes de asilo de venir a Estados Unidos.

• El programa MPP no es más que un programa de deportación envuelto en sutilezas burocráticas.

• Tenemos capacidad para admitir a poblaciones vulnerables de forma que sirva a nuestros intereses sociales, morales y económicos.

• Mediante la manipulación política y la explotación económica, Estados Unidos ha sido una de las principales causas de inestabilidad cívica y política en América Central y del Sur.

• Es inconcebible privar de libertad a una persona, independientemente de su extranjería, mediante un sistema de detención basado en la ausencia de garantías procesales y de valores humanitarios.

• Existe un derecho arraigado en los compromisos de los tratados, los principios humanitarios básicos y los preceptos religiosos ampliamente extendidos que permite a las poblaciones vulnerables buscar protección frente a la persecución en el país de origen.

Pero quizá lo más destacado fue que, de pie en el refugio de Chihuahua, rodeada de un centenar de mujeres y niños, hablé con Sylvia, una mujer de Honduras, junto con sus tres hijos. Antes era maestra, pero su marido fue asesinado y ella huía de las bandas de su país. Cuando se publique este artículo, habrá cumplido el máximo de 15 días de estancia en el refugio. Empobrecida, sola y con cada vez menos esperanzas de presentar su denuncia de persecución ante un juez imparcial, habrá sido enviada a las calles de Juárez. Sus palabras fueron simplemente "gracias por escucharme", y es su historia y las historias de otras personas que conocí las que ahora rondan mis sueños y animan mi mundo.

Robert Aronson, abogado de inmigración de Minneapolis, es el actual presidente de la junta directiva de HIAS. El viaje fue organizado por Merrill Zack, Vicepresidente de Compromiso Comunitario de HIAS. También se unieron al viaje Liz Sweet, Jefa de Personal de HIAS; la rabina Debra Newman Kamin, Presidenta de la Asamblea Rabínica; y Sheila Katz, Directora General del Consejo Nacional de Mujeres Judías.