El legado definitivo: El senador Lautenberg y la protección continuada de las minorías religiosas iraníes

La Enmienda Lautenberg se promulgó originalmente en 1989 como parte de la Ley de Asignaciones para Operaciones Exteriores de 1990, estableciendo una presunción de elegibilidad para el estatuto de refugiado para ciertas categorías de personas de la antigua Unión Soviética (FSU) y el sudeste asiático. En 2004, la Enmienda se amplió para incluir a las minorías religiosas iraníes y se convirtió en un salvavidas crucial al ayudar a facilitar el reasentamiento de judíos, cristianos, bahaíes y otros. Desde 1990, la Enmienda se renueva anualmente como parte de la ley de asignaciones, lo que hace temer a muchos por su seguridad en caso de que la ley caduque, haciendo desaparecer su vía de escape plausible.

Desde la inclusión de las minorías religiosas iraníes en la Enmienda en 2004, quienes desean presentar solicitudes de refugio pueden hacerlo en Austria tras demostrar a Estados Unidos que son miembros de buena fe de uno de los grupos religiosos designados y superar los controles de seguridad. Dado que Estados Unidos no tiene embajada en Irán y no puede entrevistar allí a los solicitantes, este acuerdo sirve de salvavidas para las minorías religiosas iraníes.

Antes de la Enmienda y de la coherencia de las solicitudes que permite, Austria no expedía visados, por temor a que quienes no reunieran los requisitos acabaran varados en el país. Por tanto, los solicitantes de reasentamiento -que no podían obtener visados para Austria- no podían ser tramitados por el Centro de Apoyo a los Refugiados de Estados Unidos en Viena, una oficina gestionada por HIAS que es fundamental para su misión de ayudar tanto a los judíos perseguidos como a los no judíos. Durante este tiempo, muchos de los que huían de Irán intentaban hacerlo a través de rutas ilegales y peligrosas, como el contrabando a través de las fronteras con Turquía y Pakistán. Por eso es tan preocupante el requisito de que la enmienda se renueve cada año, ya que un lapso podría dar lugar a la terminación del acuerdo con Austria, obligando así a estos grupos vulnerables a decidir una vez más entre permanecer en Irán o tratar de escapar por medios peligrosos.

HIAS agradece el duro trabajo y el campeonato del Senador Lautenberg, que ha garantizado décadas de seguridad para los refugiados y la inclusión de la Enmienda Lautenberg en el proyecto de ley de reforma de la inmigración. El proyecto de ley ampliaría el programa y daría al Presidente la autoridad para incluir a otros grupos que son víctimas de persecución por motivos de raza, religión, nacionalidad, pertenencia a un determinado grupo social u opinión política. Con la próxima retirada del senador Lautenberg del Senado, HIAS se alegra de que esta parte del proyecto de ley de reforma de la inmigración preserve el legado del senador Lautenberg de proteger a las minorías religiosas perseguidas, al tiempo que crea nuevas oportunidades para que otros grupos perseguidos -con énfasis en aquellos que buscan la libertad religiosa- reciban protección.

Tras caducar brevemente durante el año fiscal 2013, la Enmienda Lautenberg se prorrogó recientemente para el resto del año fiscal; sin embargo, está previsto que caduque de nuevo el 30 de septiembre de 2013.