Los refugiados responden a la llamada de ayuda en Nueva York

Mientras el área metropolitana de Nueva York lucha contra el peor brote de COVID-19 en Estados Unidos hasta la fecha, el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, junto con funcionarios estatales y locales, ha hecho un llamamiento pidiendo ayuda. Farid y Wahida Popal han respondido.

Los Popal fueron reasentados en EE.UU. desde Afganistán a través del programaespecial de visados de inmigrante para intérpretes y traductores afganos e iraquíes que trabajaban para el Gobierno de EE.UU. y cuya seguridad se vio amenazada por ello. HIAS ayudó a reasentar a los Popal y a sus cuatro hijos, de entre 8 y 15 años, en Yonkers, Nueva York, hace unos dos años, y la familia se ha adaptado bien.

Entonces llegó COVID-19, que trastornó sus vidas y las de todos los demás. Pero los Popal querían ayudar y no quedarse de brazos cruzados. Farid, que ya trabajaba como técnico de atención al paciente en el hospital White Plains, se unió a su equipo de respuesta al virus. A veces trabaja en una tienda fuera del hospital, ayudando a clasificar a los pacientes según sus síntomas. 

"Estoy orgulloso de ayudar", afirma. "No tengo miedo de ir a mi trabajo. Es bueno trabajar duro en primera línea".

Mientras tanto, Wahida trabaja a través de Neighbors for Refugees (NFR), el socio de HIAS en el condado de Westchester que ayudó a reasentar a la familia. Ha fabricado más de 700 máscaras protectoras para Masks For NY, una organización que trabaja con voluntarios para proporcionar y distribuir máscaras a los trabajadores sanitarios de hospitales y centros médicos.

Holly Rosen Fink, vicepresidenta de NFR y cofundadora de Masks for NY, explicó que NFR tiene a siete refugiados haciendo máscaras; los refugiados han hecho más de 3.000 máscaras. La organización proporciona todos los materiales, recoge las máscaras terminadas, coordina toda la comunicación con los refugiados y ha recaudado dinero para pagarles por su trabajo. En total, la organización de base de la que forman parte los refugiados ha fabricado unas 10.000 máscaras y las ha distribuido entre el New York-Presbyterian, el Columbia University Medical Center, el Mount Sinai West, el Queens Hospital y otros centros médicos del área metropolitana de Nueva York.

El trabajo de ambos pontífices apareció en un reportaje de Morning Edition, de NPR, sobre la ayuda prestada por los refugiados afganos durante la pandemia. Mark Hetfield, presidente y director ejecutivo de HIAS, fue entrevistado en el programa y destacó la gratitud de los refugiados hacia su nuevo país, así como su capacidad de resistencia.

"Los refugiados son intrínsecamente arriesgados, pero también son intrínsecamente personas sobrevivientes", afirma Hetfield.

Los Popal sobreviven y siguen adelante con su trabajo. Wahida es la costurera más eficiente, capaz de hacer una máscara en siete minutos, según Fink. "Wahida me dijo que sólo quiere ayudar", dijo Fink. "Es muy dedicada".

Fink cree que la iniciativa de la máscara está empoderando a Wahida y a otras personas, e incluso puede dar a Wahida la confianza necesaria para ayudarla a poner en marcha un negocio después de la pandemia.

Mirando también al futuro, Farid dice que quiere que sus hijos vivan en paz, se eduquen y tengan una buena vida. "Esa es mi única intención y mi única esperanza", afirma.