HIAS en el Capitolio: incidencia Días en D.C.

Con paquetes de información en la mano mientras caminaban por el Capitolio, el grupo de líderes populares y antiguos refugiados estaba preparado para hablar de los refugiados y solicitantes de asilo y de cómo Estados Unidos debería hacer más por ellos.

Más de 50 personas de todo el país acudieron esta semana a Washington D.C. para defender a los refugiados en los despachos de senadores y representantes. HIAS organizó la conferencia de dos días en la que los participantes escucharon a expertos, estudiaron en profundidad la política de refugiados y asilo y luego se reunieron con legisladores para tratar de ayudarles a entender por qué deben pronunciarse en apoyo de los refugiados y solicitantes de asilo.

"Es muy importante celebrar reuniones cara a cara y que los miembros del Congreso escuchen a los electores que se preocupan por estas cuestiones", afirmó Naomi Steinberg, Directora Principal de Política de HIAS y incidencia.

Los defensores se reunieron con aliados de larga data, así como con algunos que quizá no sean tan partidarios. También tuvieron la oportunidad de hablar con algunos nuevos miembros del Congreso que quizá aún no conozcan bien estas cuestiones. Entre los puntos clave de la política que debatieron los defensores de HIAS se incluyeron cómo Estados Unidos debería reasentar a más refugiados de lo que hace actualmente y la necesidad de tratar a los solicitantes de asilo de forma más humana.

A lo largo del año pasado, estos defensores colaboraron con el personal de HIAS para profundizar en sus conocimientos y desarrollar estrategias en sus estados de origen para proteger los derechos de los refugiados y solicitantes de asilo.

Entre los participantes había un grupo con una perspectiva especial. Antiguos refugiados de Siria, Afganistán, República Democrática del Congo, Burundi, Bután, Rusia y Uganda se unieron a las sesiones de formación para compartir sus experiencias y reforzar el poder de la narrativa personal a la hora de defender los derechos de los refugiados.

Mohammed Ghanem tiene 20 años y solo lleva unos pocos en Estados Unidos, pero este evento de HIAS no fue su primera incursión en la defensa de los derechos. Refugiado de Siria y ahora residente en Charlotte, Carolina del Norte, Ghanem participó por primera vez en un programa de defensa de los refugiados en 2017. Es consciente de la importancia de compartir historias con los gobernantes, ya que piensa constantemente en sus amigos y familiares en Siria.

"Sólo así puedo ayudarles", afirma Ghanem.

Khalid Naseri trabajó con el ejército estadounidense en Afganistán y llegó a Estados Unidos con el programa de visados especiales de inmigrante (SIV), pero tiene amigos que están atascados en el proceso y no han podido encontrar seguridad en Estados Unidos de vuelta a casa. En la actualidad, 19.000 afganos se encuentran en alguna fase del proceso de solicitud del SIV.

Naseri vive en Madison (Wisconsin) con su esposa y sus dos hijos, pero le preocupa su familia en Afganistán. "Quiero volver y traer la paz", dijo. "Ese es mi sueño".

Durante una recepción en el Capitolio organizada para los participantes el lunes por la noche, varios representantes electos se acercaron para expresar su apoyo, entre ellos la diputada Jan Schakowsky (IL), el diputado Brad Schneider (IL), el diputado Ben McAdams (UT), la diputada Judy Chu (CA) y el senador Chris Van Hollen (MD).

Pero a pesar de la presencia de los conocidos legisladores, el protagonismo se lo llevó el participante Kassim Hussein Rajab, que se dirigió a la silenciosa multitud y contó su historia de haber pasado 10 años en zonas de refugiados en Uganda. Allí, Rajab -refugiado de la República Democrática del Congo- conoció a la congresista por Texas Sheila Jackson-Lee, quien le dijo que no perdiera la esperanza. Kassim se volvió hacia Jackson-Lee, que acababa de llegar a la recepción, y sonriendo entre lágrimas le dijo: "Nunca he perdido la esperanza", mientras ambos se abrazaban.

El martes, durante sus visitas a las oficinas del Congreso, los grupos de HIAS se desplegaron para defender el reasentamiento de refugiados y mejorar el sistema de asilo. Eric Goldman lleva varios años colaborando con HIAS y el verano pasado fundó Utah Jews for Refugees. Con más de 50 miembros, el grupo trabaja para mantener el apoyo a los refugiados en todo el estado. Goldman ve cambios a mejor a medida que llegan más refugiados a Utah.

"Salt Lake City es una ciudad diferente a la de hace diez años. Es más cosmopolita", dijo en una reunión.

Goldman y los demás defensores de base más destacados estaban planeando formas de seguir trabajando en estos temas en sus estados de origen.

Cathryn Miller-Wilson, directora ejecutiva de HIAS PA, habló con un miembro del personal de la oficina de la congresista Madeleine Dean (Pensilvania) sobre la necesidad de aumentar el número de refugiados admitidos en Estados Unidos el próximo año y sobre el impacto positivo de los refugiados en las economías locales. Asmaa Diab contó parte de su historia personal al dejar Homs (Siria) y venir a vivir al noreste de Filadelfia.

Más tarde, Diab reflexionó sobre su forma de contar historias. Dice que omite algunas partes de su historia porque le hacen llorar. Hace ocho años que Diab, que asistió a la formación con su hijo Ammar, no ve a sus padres, salvo alguna videollamada ocasional. Aunque está agradecida por su familia y por toda la ayuda de HIAS PA, admite que está triste.

"Echo de menos mi país", dijo. "Tengo el corazón roto".

Pero dijo que contar su historia a los miembros del personal del Congreso le ayudó, y pensó que conectó con la gente de las oficinas de Pensilvania y demostró su capacidad de recuperación.

"Intentamos empezar de nuevo. Somos fuertes", dijo. "Podemos hacerlo".

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