Deep Dive: Inmigración, asilo y elecciones en EE.UU.

Nos complace presentar Deep Dive, una nueva serie de artículos en hias.org que explora, en detalle, un tema específico relevante para el trabajo de HIAS. En esta primera edición, exponemos cinco datos clave sobre uno de los temas más importantes de las próximas elecciones presidenciales en Estados Unidos: la inmigración, los refugiados y el asilo.  

Pocos temas se vislumbran más importantes para las próximas elecciones presidenciales en Estados Unidos que la inmigración. Durante la Convención Nacional Republicana, un desfile de oradores habló de los inmigrantes indocumentados, los solicitantes de asilo y los refugiados en términos casi apocalípticos. También los demócratas han pregonado su "dureza" en materia de inmigración, mientras que el gobierno de Biden ha promulgado medidas históricamente estrictas para frenar el asilo. Este cambio refleja la hostilidad de la opinión pública hacia la inmigración: Gallup informó recientemente de que el 55% de los estadounidenses quiere que se reduzcan los niveles de inmigración, la cifra más alta desde 2001.

Desde su fundación hace más de un siglo, HIAS ha prestado servicios esenciales a refugiados, solicitantes de asilo y otras personas desplazadas y apátridas de todo el mundo. Con el fin de enmarcar el debate sobre la inmigración en EE.UU. en la verdad -en lugar de la desinformación, la propaganda y las insinuaciones- a continuación se presentan cinco hechos relevantes que debe conocer.

Primer dato: pedir asilo es legal.

El gobierno de Estados Unidos define el asilo como una forma de protección concedida a extranjeros o apátridas que sufren o corren el riesgo de sufrir persecución por motivos de raza, religión, nacionalidad, pertenencia a un determinado grupo social o asociación con una determinada opinión política. El derecho de asilo se consagró en el derecho internacional tras la Segunda Guerra Mundial y se codificó en la legislación estadounidense en 1980. Las personas tienen derecho a solicitar asilo en Estados Unidos independientemente de cómo hayan entrado en el país.

En la última década, el derecho de asilo se ha visto amenazado de forma continuada. Pero sigue siendo legal en Estados Unidos, y un derecho crucial que hay que proteger.

Segundo hecho: el asilo no es fácil de obtener.

Los que se oponen a la inmigración han descrito el sistema de asilo de Estados Unidos como una batalla campal, en la que todo el que se acerca a la frontera solicita asilo y entra libremente en el país. De hecho, el proceso de asilo es complejo, delicado y, para muchos solicitantes, no acaba en aceptación.

Las solicitudes de asilo presentadas ante los tribunales de inmigración se enfrentan a grandes dificultades, especialmente para los solicitantes -alrededor del 70% del total- que no tienen representación legal. Pero incluso los que consiguen los servicios de un abogado entran en un sistema con un retraso desalentador.

Además, ha habido una avalancha de cambios recientes en la frontera entre Estados Unidos y México que impiden a las personas acceder al sistema de asilo en primer lugar. Las políticas recientes obligan a las personas a esperar en México mientras tratan de acceder a las citas a través de una aplicación de teléfono móvil, niegan el debido proceso en las entrevistas de selección iniciales, aceleran las deportaciones en la frontera, aumentan el uso de la detención de inmigrantes y simplemente niegan la entrada a los solicitantes de asilo por completo.

Todos estos factores contribuyen a que la tasa de aprobación de solicitudes de asilo siga siendo baja. En 2021, solo se concedió el 37% de las solicitudes de asilo.

Hecho tres: Los solicitantes de asilo y los refugiados ayudan a la economía.

Una afirmación habitual de los políticos contrarios a la inmigración es que los solicitantes de asilo y los refugiados son un lastre para la economía, ya que compiten con los estadounidenses nativos por los puestos de trabajo y hacen bajar los salarios. En realidad, ocurre todo lo contrario: Un estudio reciente del Departamento de Salud y Servicios Humanos concluyó que, entre 2005 y 2019, los asilados y refugiados aportaron 124.000 millones de dólares netos a la economía estadounidense, más que el PIB de la República Dominicana.

Los refugiados y solicitantes de asilo tienen casi un 50% más de probabilidades de convertirse en empresarios que la población estadounidense en general, a pesar de enfrentarse a obstáculos -como el fácil acceso al crédito- que los empresarios nacidos en Estados Unidos dan por sentados. A principios de este año, HIAS puso en marcha el Fondo para el Avance Económico (EAF), una institución financiera de desarrollo comunitario diseñada para proporcionar recursos a los empresarios refugiados en Estados Unidos.

Hecho cuatro: Los solicitantes de asilo y los inmigrantes cometen menos delitos per cápita que la media.

Una de las líneas retóricas más constantes de los políticos contrarios a la inmigración es que los refugiados y solicitantes de asilo son directamente responsables del aumento de la delincuencia. En la Convención Nacional Republicana, el senador Ted Cruz (R-TX) dijo que "todos los días mueren estadounidenses: asesinados, asaltados, violados por inmigrantes ilegales que los demócratas han dejado en libertad."

Los hechos no respaldan esta insinuación. Un estudio realizado en 2020 reveló que en el propio Texas de Cruz, un estado que registra la situación migratoria de todas las personas detenidas, los inmigrantes indocumentados tienen muchas menos probabilidades de cometer delitos.

Hecho Cinco: Nuestro sistema de asilo está roto. Pero eso no significa que no se pueda arreglar.

Quienes se oponen a la inmigración suelen argumentar que las medidas para impedir la entrada de personas y restringir el acceso al asilo -como la construcción de un muro fronterizo o las suspensiones al estilo del Título 42- son la única solución para atajar el aumento de los encuentros en la frontera entre Estados Unidos y México. Se trata de una opción falsa. Las personas que huyen del peligro no dejarán de intentar salvar sus vidas y las de sus familias. Las políticas draconianas no impiden que la gente venga, sólo aumentan un entorno volátil y caótico que niega los derechos de los solicitantes de asilo y no hace nada por proporcionar seguridad en la frontera.

Las soluciones reales son posibles, pero debe haber voluntad política para lograrlas. La situación actual en la frontera se debe a múltiples factores, entre los que destaca que el Congreso no ha aprobado una reforma migratoria significativa desde 1996.

También se necesitan más recursos a nivel local. En ciudades de todo Estados Unidos, HIAS ha visto una avalancha de acogida a los recién llegados que buscan seguridad, pero estas comunidades no pueden hacerlo solas. El gobierno federal no ha asignado recursos suficientes para apoyar a las ciudades en su labor de satisfacer las necesidades de los solicitantes de asilo.

Actúa

Quienes se oponen a la inmigración comparan despectivamente la reciente afluencia de solicitantes de asilo con una "invasión" de tipo militar. Esta retórica deshumanizadora -que se ha generalizado entre los miembros del Congreso- es peligrosa, falsa y alimenta políticas que ponen en mayor peligro a los solicitantes de asilo. Los refugiados, solicitantes de asilo y otras personas desplazadas son un activo para nuestras comunidades y merecen encontrar acogida, seguridad y oportunidades en Estados Unidos.