VEA: Cálida bienvenida a los refugiados en Tulsa

Cuando se fundó HIAS a finales del siglo XIX, su objetivo era organizar y sistematizar los esfuerzos poco sistemáticos para acoger a los judíos que huían de los pogromos en Rusia y Europa del Este. Unos 140 años después, HIAS es una organización humanitaria mundial que trabaja en 16 países pero sigue ayudando a reasentar a los recién llegados a Estados Unidos, de todos los colores y credos.

Así que la primavera pasada, cuando una sinagoga de Tulsa se puso en contacto con HIAS para convertirse en socio de reasentamiento, lo sentí como un recuerdo del pasado. Pero, para Alicia Wrenn, directora senior de reasentamiento e integración de HIAS, no tenía sentido inmediato. El reasentamiento suele estar a cargo de organizaciones de servicios sociales, con personal profesional y capaces de asumir compromisos a largo plazo, no de lugares de culto, cuyo objetivo principal es organizar comunidades en torno a la oración.

"Ninguno de nosotros, sentados aquí en Washington o Nueva York, sabía mucho sobre Tulsa, y no íbamos a plantearnos una asociación porque es un proceso muy largo y no lo hacemos a la ligera", dijo Wrenn a eJewishPhilanthropy al hablar del planteamiento de la Congregación B'nai Emunah.

Pero esta comunidad inclusiva y aconfesional de Tulsa funciona de forma diferente a la mayoría de las congregaciones sinagogales.

Animada desde 1985 por el rabino Marc Fitzerman y, más recientemente, por el rabino Dan Kaiman, B'nai Emunah ha desarrollado un fuerte sentido de su propia historia como comunidad centenaria de refugiados con un compromiso "prosocial". El reciente centenario de la sinagoga estuvo marcado por la atención prestada a sus raíces en el shtetl de Varklan (Letonia ), un pueblo arrasado por los nazis en 1941.

Como parte de esta narrativa de pertenencia, la práctica y el proceso de la sinagoga es tratar cada práctica comunitaria, no sólo la oración, como vital e igualmente importante. Así, B'nai Emunah valora explícitamente la participación de los congregantes en Tikkun Olam, arreglar el mundo roto en nombre del judaísmo, ya sea a través de la oración del sábado por la mañana o de lo que el sitio web llama el "serio activismo social de la congregación".

B'nai Emunah lleva mucho tiempo participando en diversas actividades "prosociales " que unen a la comunidad de Tulsa en general: reparto de comidas, enseñanza de inglés como segunda lengua y creación de The Altamont Bakery, una pequeña empresa a través de la cual los miembros de la sinagoga trabajan con algunas de las personas sin hogar y enfermos mentales de Tulsa para fomentar su sentido de pertenencia y su estabilidad económica. 

Durante algunos años, en asociación con Caridades Católicas del Este de Oklahoma, la sinagoga también había trabajado con refugiados, proporcionando preparación para el examen de ciudadanía y clases de ESL para madres refugiadas. Tras las elecciones de 2020, en previsión del aumento de las admisiones de refugiados bajo la presidencia de Biden, que había prometido multiplicar por ocho las admisiones anuales de refugiados, Kevin Sartorius, director general de Catholic Charities, sugirió al rabino Fitzerman que B'nai Emunah se implicara más en el reasentamiento de refugiados.

"Me preguntó si quería hacer esto conmigo", recuerda Fitzerman. Era una perspectiva doblemente emocionante, porque era tanto una oportunidad de responder a la llamada de un amigo y "hombre santo poderosamente comprometido y católico" como una oportunidad de conectar el trabajo de proyectos de la comunidad con sus compromisos más antiguos. Como dice Fitzerman, "el reasentamiento de refugiados no podría haber tocado más teclas".

Tras un breve proceso de descubrimiento, HIAS se dio cuenta de que la congregación era seria, capaz y estaba preparada para el compromiso a largo plazo necesario para el reasentamiento. El vicepresidente sénior de programas, Raphael Marcus, compartía inicialmente las reticencias de Wrenn, pero ahora afirma que "este compromiso empieza siendo pequeño, pero no es un compromiso pequeño porque, en realidad, lo emocionante de esta congregación es que el potencial aquí es enorme."

A principios de este verano, tras recibir la certificación oficial como lugar de reasentamiento por parte del Departamento de Estado estadounidense, la sinagoga de Tulsa se comprometió a reasentar a 50 refugiados. Luego, en agosto, la caótica retirada del ejército estadounidense de Afganistán y la evacuación de casi 75.000 refugiados afganos provocó una urgente necesidad de capacidad de reasentamiento en todo el país. El acuerdo original de B'nai Emunah de reasentar a 50 refugiados de varios países se convirtió rápidamente en una oferta para reasentar también a 50 afganos. E incluso esa cifra aumentó a 57, ya que las familias y las personas vinculadas vienen a unirse a las personas que la sinagoga ya ha acogido.

La sinagoga está aceptando el reto: un conmovedor sermón de Kaiman en Yom Kippur, basado en su propia experiencia al crecer con antepasados inmigrantes y supervivientes del Holocausto, atrajo voluntarios y suficientes donaciones para satisfacer la determinación de la sinagoga de que no debe haber "mandatos sin financiación". El reasentamiento se haría de forma profesional con un amplio apoyo de voluntarios.

Con su trabajo, B'nai Emunah está demostrando una forma profunda de integrar los compromisos sociales en la vida espiritual y de marcar una diferencia real. En todo el país, las congregaciones están dando un paso adelante de muchas maneras, celebrando "Días de Mitzvah" para ayudar a los inmigrantes que llegan y algunas incluso están organizando Círculos de Bienvenida para apadrinar a refugiados. Convertirse en una agencia de reasentamiento de pleno derecho no es para todas las sinagogas, pero es otro ejemplo alentador de cómo la comunidad judía estadounidense está al lado de los refugiados.

HIAS ayuda ahora a reasentar a nuevos estadounidenses en más de dos docenas de ciudades, frente a las 17 de la moribunda era Trump. Pero con decenas de miles de afganos en bases estadounidenses aún a la espera de ser reasentados y con el presidente Biden autorizando la llegada de 125.000 nuevos estadounidenses para octubre de 2022, HIAS y todas las familias recién llegadas necesitan todos los nuevos modelos inspiradores que puedan conseguir.