Las agencias de reasentamiento de todo EE.UU. están listas para reconstruir

Durante los últimos cuatro años, el sistema estadounidense de reasentamiento de refugiados ha sido objeto de ataques. 

La administración Trump recortó repetidamente el límite anual de admisiones de refugiados, estableciendo un nuevo récord cada vez; implementó nuevas políticas como la "investigación extrema" para hacer que la aprobación de reasentamiento sea aún más difícil de obtener; y denigró la noción de aceptar refugiados en el país en absoluto.

Ahora la administración Biden promete cambios. Durante la campaña del año pasado, el ahora Presidente Biden prometió aumentar el límite anual de admisiones a 125.000, su nivel más alto en más de 25 años. El proyecto de ley de inmigración enviado por la Casa Blanca al Congreso el primer día de Biden en el cargo incluye fondos para reparar la infraestructura de reasentamiento de refugiados del país.

Esas reparaciones, sin embargo, requerirán algo más que dinero. Cuando la administración Trump redujo las admisiones de refugiados a un goteo, muchas organizaciones de reasentamiento de refugiados -que ayudan a alimentar, alojar e integrar a los refugiados en sus nuevas comunidades- también se redujeron. Ahora esos grupos deben reconstruir su capacidad para acoger a los recién llegados, un proceso que llevará meses de duro trabajo.

"Tenemos que aumentar la capacidad de nuestro personal, de nuestros voluntarios y de los donantes", afirma Leslie Aizenman, Directora de Servicios para Refugiados e Inmigrantes de Jewish Family and Community Services de Pittsburgh. "Necesitamos que nuestros socios comunitarios nos apoyen. Necesitamos que nuestra comunidad local entienda nuestro trabajo y ojalá apoye lo que hacemos."

JFCS Pittsburgh es uno de los 15 socios locales de reasentamiento de HIAS en todo el país. Estos socios realizan el trabajo sobre el terreno de apoyar a los refugiados recién llegados: encontrar viviendas asequibles, conseguir trabajo, solicitar prestaciones del gobierno, dar clases de inglés y muchas otras tareas. Aunque es poco probable que los refugiados empiecen a llegar de nuevo hasta dentro de varios meses, las organizaciones de reasentamiento necesitan reconstruir su capacidad para ofrecer todos esos servicios mucho antes.

Por ahora, con el calendario de nuevas llegadas aún impreciso, eso significa recurrir a los voluntarios y aliados locales que han donado tiempo y bienes en el pasado. "Cuando no hay llegadas, no se utilizan los recursos que se han utilizado históricamente y tienden a agotarse", explica Sylvia Acevedo, directora de servicios para refugiados y empleo del JFCS de la Costa del Golfo en Clearwater (Florida). "Tienes que masajear esas relaciones, así que eso es lo que hemos estado haciendo".

Acevedo se ha centrado en ponerse en contacto con propietarios locales que puedan estar dispuestos a ofrecer apartamentos a precios razonables a los refugiados. Sus homólogos en otras agencias se han puesto en contacto con empresas que podrían emplear a recién llegados o que lo han hecho en el pasado. Y todos ellos deben averiguar qué voluntarios siguen dispuestos a ayudar a los refugiados en tareas presenciales a pesar de los riesgos del COVID-19.

A medida que se concreten los planes de reasentamiento de la administración, los grupos de reasentamiento también tendrán que contratar a una oleada de nuevos miembros del personal. Los fondos que estos grupos reciben del gobierno federal están vinculados al número de llegadas de refugiados. Si no se reasienta a los refugiados, no se pagan esos fondos. Esta realidad ha dejado a algunos socios de HIAS sin fondos y sin personal en los últimos cuatro años.

Eso no sólo significaba que los empleados se veían obligados a hacer varios trabajos a la vez, sino también que las agencias de reasentamiento no podían contratar a personas que hablaran determinados idiomas o comprendieran las necesidades de las distintas comunidades de refugiados. "Eso es lo que les permite adaptar los idiomas y las experiencias culturales: si pueden llegar a una escala en la que tengan suficiente personal para satisfacer las diferentes necesidades de los clientes", dijo Alicia Wrenn, directora sénior de reasentamiento e integración de HIAS.

Una vez contratados, los nuevos gestores de casos, coordinadores de voluntarios y otros empleados se enfrentarán también a un largo proceso de formación. "Una de las cosas que tiene el reasentamiento de refugiados es que tiene tantas partes y piezas, tantos detalles en los pasos que hay que dar en cada caso, que aprender ese orden de operaciones lleva su tiempo", afirma Marsha Hirsch, directora ejecutiva de la Agencia de Reasentamiento de Refugiados de Carolina. 

Wrenn dijo que HIAS está preparada para ayudar a sus afiliados locales a través de ese proceso. "Pronto estaremos contratados por completo en nuestro extremo para el apoyo en los sitios de formación", dijo. "Así que tenemos personal interno para sus nuevas contrataciones para ayudarles a incorporarse y orientarse al trabajo". HIAS también aboga por que el gobierno federal cambie su sistema de financiación del reasentamiento para que las agencias puedan contar con flujos fiables de ayuda en lugar de pagos esporádicos.

Mientras tanto, el gobierno debe reconstruir su propia capacidad para traer refugiados a Estados Unidos. Hirsch señaló que hace más de un año que no se llevan a cabo "circuitos" en los que funcionarios de inmigración estadounidenses visitan y entrevistan a refugiados en otros países que buscan reasentamiento. Las agencias federales, estatales y locales tendrán que volver a familiarizarse con las necesidades de los refugiados.

Aun así, todos los socios locales de HIAS están impacientes por empezar. "Me entusiasma la locura. Estoy impaciente por ver las cifras. Me emociona ver llegar todas las caras felices", dijo Acevedo. "Lo echo muchísimo de menos. Es parte de mi alma y de nuestras almas, ya sabes, en HIAS y en todo EE.UU. Es por lo que hacemos el trabajo".