Acceso de los solicitantes de asilo detenidos a la representación y la justicia

Imagínese que escapa a duras penas de un brutal ataque selectivo contra su familia por parte de militantes armados o que sufre persecución a causa de su orientación sexual y llega a las acogedoras costas de Estados Unidos, e inmediatamente es detenido y encarcelado sin acceso a asistencia letrada o representación legal. Esta es la dura realidad de miles de solicitantes de asilo que buscan refugio en Estados Unidos.

Un informe de la Cardozo Law Review de diciembre de 2011 titulado Access To Justice: The Availability and Adequacy of Counsel in Removal Proceedings, redactado por miembros del Study Group on Immigrant Representation y dirigido por el Honorable Juez Robert A. Katzman del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Segundo Circuito, pone de relieve la crisis en la disponibilidad de representación legal para los inmigrantes detenidos en Nueva York.* La crisis afecta de forma adversa y desproporcionada a los inmigrantes, incluidos los supervivientes de torturas y los solicitantes de asilo detenidos por el Departamento de Seguridad Nacional.

Según el informe, un asombroso 60 por ciento de los inmigrantes detenidos carece de abogado cuando concluye su caso; de ellos, sólo el 3 por ciento consigue que su caso prospere. A diferencia del sistema de justicia penal, en el que los jueces suelen estar obligados a nombrar un abogado para los acusados que no pueden permitírselo, en el sistema de inmigración no existen salvaguardias similares para garantizar la representación legal de los inmigrantes en procedimientos de expulsión. Como consecuencia, más de la mitad de las personas que comparecen ante los tribunales de inmigración deben afrontar los complejos procedimientos judiciales solas y sin representación, mientras que el gobierno siempre está representado por un abogado. Esta denegación sistemática de representación tiene resultados previsibles e intencionados: la expulsión masiva de personas consideradas de algún modo indeseables.

Los sobrevivientes de tortura y los solicitantes de asilo están ocultos entre los cientos de personas detenidas cada día por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) dentro de un sistema de detención de inmigrantes complejo y roto. Su anonimato significa que no pueden obtener los servicios que tan desesperadamente necesitan. Como consecuencia, muchos no pueden contratar la representación legal que es crucial para hacer valer adecuadamente su solicitud de asilo ante el tribunal de inmigración y garantizar su puesta en libertad.

Desde 1996, con el fin de ayudar a satisfacer las necesidades de estas personas especialmente vulnerables, HIAS ha trabajado directamente con supervivientes de torturas y solicitantes de asilo detenidos para garantizar que se les informa de sus derechos, se les proporciona información detallada sobre el proceso de asilo y expulsión de inmigrantes, y se les da la oportunidad de obtener asesoramiento jurídico altamente cualificado sin coste alguno.

Basándose en los años de éxito de HIAS sirviendo y representando a numerosas personas en los centros de detención de Nueva York y Nueva Jersey, en noviembre de 2012, con fondos proporcionados por la Oficina de Reasentamiento de Refugiados y el Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados, HIAS contrató a un becario a tiempo completo para llevar a cabo cursos de formación "Conoce tus derechos" en los centros de detención locales; buscar supervivientes de tortura; y proporcionar consultas legales individuales con solicitantes de asilo, supervivientes de tortura y otras personas detenidas.

Desde noviembre de 2012, HIAS ha examinado a más de 450 personas de 40 países diferentes y ha ofrecido presentaciones sobre "Conoce tus derechos" a cientos de personas más. De las personas examinadas, HIAS ha identificado a más de 50 supervivientes de tortura y solicitantes de asilo. De ellos, solo el 32% ha obtenido asesoramiento jurídico, lo que obliga a la gran mayoría de las personas que buscan refugio y protección en los Estados Unidos a navegar por un sistema jurídico que algunos tribunales federales han calificado de "laberíntico "**.

A través del trabajo de HIAS con personas detenidas, podemos ver de primera mano cómo la necesidad de representación legal empequeñece la disponibilidad de recursos legales para inmigrantes y solicitantes de asilo. Está claro que hay que hacer más para garantizar que el derecho a la representación legal se aplique por igual a todas las personas, incluidos los miembros de nuestra comunidad inmigrante. Dado que la detención de personas que buscan alivio de la persecución no muestra signos de disminuir, sigue siendo evidente que la disponibilidad de representación legal universal y de alta calidad para las personas detenidas es vital para garantizar la protección continua de los derechos procesales de los inmigrantes detenidos.

* Comité Directivo de NYIRS, Accessing Justice: The Availability and Adequacy of Counsel in Removal Proceedings, New York Immigrant Representation Study Report: Parte I, Cardozo Law Review (2011).

** Drax v. Reno, 338 F.3d 98, 99 (2d Cir. 2003)