Un año después de la caída de Kabul, una mirada al pasado y al futuro

El año pasado, el mundo vio cómo se desarrollaba en tiempo real una crisis humanitaria cuando los talibanes se hicieron rápidamente con el control de Afganistán tras la retirada de las tropas estadounidenses. El personal de HIAS ya estaba trabajando duro en la defensa y planificación del reasentamiento de los afganos obligados a huir de su país, un trabajo que continúa hasta hoy.

"HIAS se puso manos a la obra de inmediato", afirmó Melanie Nezer, vicepresidenta principal de asuntos públicos globales de HIAS. "Abogamos por evacuaciones humanitarias a gran escala, no sólo de afganos relacionados con la misión estadounidense, sino también de periodistas, activistas de derechos humanos y minorías religiosas. Al mismo tiempo, preparábamos nuestra propia red de reasentamiento para satisfacer las necesidades de quienes pudieran huir."

Durante el puente aéreo de Kabul, que tuvo lugar entre el 14 y el 31 de agosto y constituyó la mayor evacuación militar de refugiados de la historia, 122.000 personas fueron evacuadas por aire de Afganistán. Más de 76.000 afganos fueron trasladados a Estados Unidos, donde la mayoría pasó meses viviendo en ocho bases militares.

En agosto y septiembre de 2021, HIAS envió a más de una docena de miembros de su personal a estos refugios seguros, donde ayudaron en la recepción inicial y el procesamiento de los miles de evacuados recién llegados.

"Nunca antes se había intentado acoger y procesar a tanta gente en suelo estadounidense en tan poco tiempo", escribió Andrea Gagne, gestora del programa de compromiso con la comunidad, en una reflexión sobre su estancia en el Fuerte Bliss (Texas) y en la Base Aérea de Holloman (Nuevo México). "No era raro que trabajáramos nueve o diez horas en la base y luego nos quedáramos despiertos hasta altas horas de la noche de vuelta en nuestro hotel resolviendo la logística operativa, rellenando formularios y papeleo en un esfuerzo por llevar a todos a sus nuevos hogares y comunidades lo más rápido posible."

El personal de la sede de HIAS en Silver Spring, Maryland, y los socios de reasentamiento de todo el país también trabajaron durante muchas horas para sacar a los recién llegados de las bases y llevarlos a sus nuevas comunidades. Desde octubre de 2021, HIAS y sus afiliados han reasentado a más de 4.300 evacuados afganos, un aumento importante con respecto a los 12 meses anteriores, durante los cuales la red de HIAS reasentó a 1.317 refugiados de todo el mundo.

Normalmente, el reasentamiento de refugiados es un proceso que dura años. Debido a la naturaleza apresurada de la evacuación, las agencias de reasentamiento de Estados Unidos se vieron repentina e inesperadamente encargadas de encontrar nuevos hogares y comunidades en los primeros seis meses tras la evacuación para la mayoría de las más de 76.000 personas que fueron llevadas a bases militares estadounidenses.

Según Ahmed Abdalla, director asociado de HIAS para pre-llegada y reasentamiento inicial, HIAS y sus afiliados estuvieron trabajando largas noches y fines de semana en el punto álgido de la crisis para garantizar que los evacuados fueran ubicados en sus nuevas comunidades y recibieran el apoyo que necesitaban.

"Fue muy difícil, pero lo conseguimos. Trabajando junto a otras agencias de reasentamiento, pudimos sacar a todo el mundo de las bases en cuestión de meses", dijo Abdalla. "No sólo lo conseguimos, sino que salvamos muchas vidas. Estoy muy orgulloso de formar parte de ello".

Esta rápida afluencia de personas necesitadas de reasentamiento solo se vio agravada por una infraestructura de reasentamiento debilitada, que aún se estaba reconstruyendo tras un período de reducción del reasentamiento de refugiados bajo la Administración Trump.

En octubre de 2021, HIAS anunció nuevos lugares de reasentamiento en siete ciudades de Estados Unidos, incluidos dos nuevos socios de reasentamiento y dos socios que volvían al reasentamiento con HIAS después de muchos años. Aunque este crecimiento se planificó con mucha antelación a la crisis de Afganistán, los nuevos afiliados se vieron rápidamente inmersos en el meollo del reasentamiento.

"Cuando soñamos el sueño de abrir una agencia de reasentamiento, lo hicimos con mucha intención en torno al crecimiento constante, al aprendizaje incremental", dijo el rabino Daniel Kaiman, cuya sinagoga, la Congregación B'nai Emunah, se unió a la red de reasentamiento de HIAS en octubre. "Identificamos el número de 50 llegadas en nuestro primer año... al final de nuestro tercer mes, ya habíamos recibido 59 llegadas. Es notable ver el modo en que nuestra comunidad ha respondido a las necesidades de nuestros clientes, tanto de manera formal como informal."

Además de esta ampliación prevista, 3 agencias judías de servicios humanos -JFS of Greater Harrisburg, JFS of Greenwich y JCS of South Florida- respondieron a esta aguda crisis convirtiéndose en Socios Comunitarios de la APA; se trata de agencias autorizadas temporalmente a reasentar a los evacuados que llegaron a EE.UU. en el marco del programa de Colocación y Asistencia a Afganos.

Aunque la mayor parte del reasentamiento de evacuados se gestionó mediante el modelo de reasentamiento tradicional, HIAS también reconoció que las comunidades de todo el país tenían la capacidad y el deseo de asumir un papel protagonista en la acogida de sus nuevos vecinos de Afganistán. En respuesta, HIAS puso a prueba los Círculos de Bienvenida, un programa de patrocinio privado a través del cual grupos de ciudadanos asumen responsabilidades por sus nuevos vecinos que tradicionalmente son administradas por profesionales del reasentamiento. Estas responsabilidades incluyen asegurar la vivienda, matricular a los niños en la escuela y ayudar a los recién llegados con los trámites legales y, en algunos círculos, ayudar a las familias a observar el Ramadán.

"A medida que la mayoría de los Círculos de Bienvenida llegan al final de su compromiso formal de seis meses, las familias de recién llegados a las que han ayudado a reasentarse se están arraigando profundamente en sus nuevas comunidades", dijo Isabel Burton, directora de iniciativas de participación comunitaria de HIAS. "Los adultos han encontrado trabajo y se han sacado el carné de conducir. Los niños están terminando el campamento de verano y ahora se preparan para el nuevo curso escolar. Incluso han nacido varios bebés en los últimos meses".

A través de este programa, comunidades de 10 estados han acogido y reasentado a 32 familias procedentes de Afganistán. El modelo del Círculo de Acogida se utiliza ahora en Europa y Estados Unidos para ayudar a quienes huyen de otra crisis: la guerra de Ucrania.

Comunidades de toda Europa también respondieron al llamamiento para acoger a los afganos desplazados. La Unión de la Comunidad Judía Italiana (UCEI) apoyó a 17 familias afganas en Italia proporcionándoles teléfonos móviles y otros recursos vitales, con el apoyo de HIAS Europa. HIAS Europa también trabajó con el Consejo Europeo de Comunidades Judías (ECJC) para lanzar una campaña conjunta de apoyo a varios proyectos en toda la UE que acogerían a los recién llegados afganos y les proporcionarían elementos esenciales como alojamiento, alimentos, apoyo lingüístico, orientación laboral y asesoramiento en salud mental.

Las comunidades no fueron las únicas que intervinieron para satisfacer las crecientes necesidades; con la llegada de los evacuados afganos en medio de una escasez nacional de viviendas asequibles, socios corporativos como Airbnb ofrecieron soluciones de alojamiento a corto plazo mientras las filiales localizaban opciones de alojamiento más permanentes. Otras empresas se pusieron en contacto con HIAS para saber cómo podían ayudar a los recién llegados a encontrar oportunidades de trabajo.

"Nuestros clientes afganos han alcanzado muchos hitos", afirma Sylvia Acevedo, directora sénior de servicios para refugiados y empleo del JFCS de la Costa del Golfo, socio de reasentamiento de HIAS. "Los clientes han entrado en nuestro programa Refugee Career Pathways, yendo a la escuela para seguir varias profesiones. Tenemos mujeres que están en un grupo de apoyo psicosocial y de salud mental; van a casa de un miembro del grupo cada semana para cocinar y hablar de su salud mental, como mujeres. Tenemos clientas que se han comprado un coche, que cada vez tienen más confianza para hablar inglés. Tenemos la suerte de ver algunos de estos pequeños milagros delante de nosotros".

Aunque algunos evacuados llegaron a EE.UU. con un visado especial de inmigrante (SIV) o el estatuto de refugiado, que proporcionan vías hacia un estatuto legal permanente, la gran mayoría llegó como personas en libertad condicional humanitaria, un estatuto temporal que no confiere automáticamente esa vía hacia la residencia permanente. En la actualidad, las personas en libertad condicional deben obtener asistencia jurídica especializada para solicitar asilo o el estatuto SIV, que son procesos complicados con una inmensa acumulación de casos pendientes. Tanto HIAS como sus afiliados están interviniendo para proporcionar a los evacuados este tipo de representación legal.

Sin embargo, una buena noticia puede estar en camino para miles de personas en libertad condicional: una Ley de Ajuste Afgano bipartidista fue presentada en el Senado el domingo 7 de agosto, y en la Cámara de Representantes el martes 9 de agosto, que proporcionaría una vía clara a la residencia permanente para los afganos que llegaron como personas en libertad condicional humanitaria. El proyecto de ley, por el que HIAS ha estado abogando fuertemente desde poco después de la caída de Kabul, también ampliaría la elegibilidad para el estatus SIV y establecería un grupo de trabajo para ayudar a los afganos que aún están en el extranjero y que son elegibles para el estatus SIV o la remisión al programa de Admisión de Refugiados de EE.UU..

"Estamos increíblemente orgullosos del trabajo que la red de HIAS ha llevado a cabo en apoyo de los evacuados afganos en el último año", dijo Alicia Wrenn, directora senior de reasentamiento e integración. "Tanto nuestro personal como el de nuestras filiales y nuestros voluntarios han trabajado incansablemente para garantizar que nuestros nuevos vecinos afganos encuentren acogida, seguridad y oportunidades, y continuarán trabajando en colaboración con la comunidad afgana hasta que todos los recién llegados estén reasentados y hayan construido unos cimientos sólidos para sus nuevas vidas aquí en Estados Unidos."