Primer Día de Acción de Gracias para los refugiados en Pensilvania

Hasta esta semana, la familia Shamaun nunca había probado el pavo ni asistido junta a una celebración de Acción de Gracias.

Shammas Shamaun, de 52 años, llegó a Estados Unidos en 2017 tras huir de la persecución por sus creencias cristianas en Pakistán. No había visto a su esposa Sittara, de 51 años, ni a sus hijos Seth, de 18, y Shobal, de 17, hasta que pudieron reunirse con él en Estados Unidos hace dos meses debido, en parte, a los retrasos causados por la pandemia de COVID-19.

"Este es el significado de Acción de Gracias para mí", declaró Shammas Shamaun al Philadelphia Inquirer. "Mi familia está aquí. Doy gracias a Dios por ello".

La familia estaba entre los 100 refugiados e inmigrantes recién llegados que se unieron a HIAS Pennsylvania, un socio de reasentamiento de HIAS con sede en Filadelfia, para el evento anual Thankful Together de la organización el domingo 20 de noviembre. El evento, una cena a base de ollas preparada por voluntarios para refugiados e inmigrantes que han llegado a los Estados Unidos en el último año, se celebró en persona por primera vez desde 2019.

Además de compartir una comida, los asistentes aprendieron sobre las tradiciones, los temas y la historia de Acción de Gracias. El programa no rehuyó los aspectos menos sabrosos de la festividad, señalando la dolorosa persecución de los indígenas en Estados Unidos.

"Estamos muy contentos de volver a estar en persona después de una pandemia muy larga y estresante", dijo Cathryn Miller-Wilson, directora ejecutiva de HIAS Pennsylvania. "Acción de Gracias es una fiesta exclusivamente estadounidense. No conocemos mejor manera de dar la bienvenida a la gente que partir el pan, y compartir comida, y compartir tradiciones culturales, y decir, en voz alta y repetidamente, 'aquí sois bienvenidos'."

HIAS Pennsylvania ha puesto en práctica esta bienvenida. Además de su labor cotidiana de asistencia a refugiados, solicitantes de asilo e inmigrantes, durante la última semana la organización ha acogido en Filadelfia a migrantes enviados en autobús por el gobernador de Texas, Greg Abbott. En coalición con organismos de la ciudad y otras organizaciones sin ánimo de lucro, HIAS PA recibió a los recién llegados los días 16 y 21 de noviembre y les proporcionó los recursos que tanto necesitaban. La organización seguirá ofreciendo servicios jurídicos y sociales a los migrantes que decidan permanecer en la zona de Filadelfia.

En otro lugar de Pensilvania, los jóvenes refugiados del programa Bridge Builders de JFCS Pittsburgh, socio de reasentamiento de HIAS, se reunieron en Zoom el viernes 18 de noviembre para una celebración anticipada de Acción de Gracias. Los participantes aprendieron sobre la historia de la festividad, trabajaron con mentores voluntarios para crear árboles genealógicos y tarjetas de Acción de Gracias, y jugaron a un trivial de Acción de Gracias. Los estudiantes recibieron bolsas con material para manualidades antes del evento, asegurándose de que todos tuvieran el material que necesitaban para crear un poco de alegría navideña.

Bridge Builders es un programa extraescolar híbrido para refugiados reasentados de 5 a 15 años en la zona de Pittsburgh, que proporciona apoyo adecuado a la edad en el aprendizaje socioemocional, la inmersión en la lengua inglesa y la alfabetización, y el intercambio intercultural a través de actividades de grupo y tutorías individuales.

"Bridge Builders, en su sentido más amplio, es un espacio comunitario seguro, amigable e interesante, estructurado específicamente para los jóvenes refugiados", dijo Joy Givens, especialista en jóvenes refugiados del JFCS. "En su corazón, los estudiantes y mentores son los que construyen la comunidad juntos, y lo más importante que podemos hacer en JFCS es proporcionar el espacio para que lo hagan".

Aunque los estudiantes del programa proceden de distintos entornos, religiones y nacionalidades, al final del programa todos habían expresado un sentimiento que comparte la mayoría de los que celebran Acción de Gracias: están agradecidos por su familia y sus amigos, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo.